अहिल्याबाई घाट काशी के तट पर चौरासी घाटों की परंपरागत गिनती में उनतालीसवाँ घाट है। ऊपर की ओर मुंशी घाट, नीचे की ओर शीतला घाट — यानी दशाश्वमेध से थोड़ी ही दूरी पर — भीड़ इतनी पास है कि यात्री यहाँ भी उतर आते हैं।
घाट का नाम इंदौर की महारानी अहिल्याबाई होलकर (1725–1795) का दिया हुआ है। वाराणसी के तट के धरोहर-प्रलेखन में लिखा है कि 1778 से 1785 के बीच उन्हीं के संरक्षण में यह घाट बढ़ाया गया और पूरी तरह नए सिरे से बनवाया गया; इससे पहले इसे केवलगिरि घाट कहा जाता था। सीढ़ियों के ऊपर उनका बनवाया इंदौर एस्टेट का महल खड़ा है; उत्तर प्रदेश पर्यटन विभाग का घाट-विवरण परिसर के हनुमान मंदिर और दो शिव मंदिरों का निर्माण भी उन्हीं का बताता है — वही भाव, जिसने 1780 में कुछ गलियाँ भीतर काशी विश्वनाथ मंदिर का जीर्णोद्धार कराया था।
यहाँ जो होता है, वह काशी के किसी भी घाट का सामान्य और अटूट जीवन है। भोर की पहली रोशनी में लोग स्नान के लिए उतरते हैं, जल में उतरने से पहले संकल्प लेते हैं, पितरों के लिए तर्पण करते हैं, जल-किनारे गंगा-पूजन करते हैं। संध्या में सीढ़ियों पर छोटी-छोटी कीर्तन-मंडलियाँ बैठ जाती हैं। यहाँ किसी बड़े मंदिर की कतार नहीं है, कोई आयोजन नहीं है — यह घाट जो देता है वह स्वयं गंगा हैं।
नाम किसकी स्मृति है
बनारस का जो तट आज हम देखते हैं, उसका अधिकांश पत्थर अठारहवीं सदी का है — पेशवा, होलकर, सिंधिया और भोंसले घरानों ने एक के बाद एक घाट पक्के कराए। अहिल्याबाई घाट उन जगहों में है जहाँ होलकर महारानी की काशी-सेवा नदी के किनारे साफ़ दिखाई देती है। बनारस उन्हें शासक से अधिक धर्म-संरक्षिका के रूप में याद करता है, और बहुत से यात्रियों के लिए इस घाट पर डुबकी लगाना उस सेवा-परंपरा को प्रणाम करना भी है।
अहिल्याबाई घाट के वर्तमान नाम से जुड़ा कोई अलग पौराणिक माहात्म्य अभिलेखों में नहीं मिलता, और सच्चे मार्गदर्शन को यह साफ़ कह देना चाहिए। इसकी पवित्रता काशी में गंगा की पवित्रता है — वही नदी, वही क्षेत्र, वही पुण्य जो परंपरा असी से आदि केशव तक फैले इस अर्धचंद्र पर कहीं भी किए स्नान से जोड़ती है।
भक्तों की मान्यता है कि काशी क्षेत्र में गंगा अपनी कृपा घाट-घाट बाँटकर नहीं देतीं। काशी की भक्ति-दृष्टि में यहाँ उत्तरवाहिनी गंगा का पूरा प्रवाह तीर्थ है; नाम अलग-अलग हैं, जल एक ही है। जिन यात्रियों को दशाश्वमेध की सीढ़ियाँ संकल्प के लिए बहुत भीड़-भरी लगती हैं, उन्हें यहाँ वही गंगा बैठने की जगह के साथ मिलती हैं।
सेवा भी उपासना है
यहाँ एक दूसरा महत्व भी है, और वह मनुष्य का है। हिंदू दृष्टि में तीर्थ का निर्माण और रख-रखाव — सीढ़ियाँ, मंदिर, धर्मशालाएँ, कुएँ — स्वयं में उपासना है। अहिल्याबाई होलकर का दान भारत की पूरी तीर्थ-भूगोल तक पहुँचा: 1780 में काशी विश्वनाथ मंदिर, मणिकर्णिका और दशाश्वमेध पर कार्य, यात्रियों के लिए धर्मशालाएँ, और सप्तपुरी, बद्रीनाथ तथा पुरी और द्वादश ज्योतिर्लिंगों पर मंदिर, घाट और अन्नक्षेत्र। जो इन सीढ़ियों पर खड़ा है, वह उसी सेवा के फल पर खड़ा है। परंपरा मानती है कि ऐसा संरक्षण एक बार नहीं, बल्कि जब तक तीर्थ का उपयोग होता रहे तब तक पुण्य देता रहता है — और ये सीढ़ियाँ आज भी रोज़ काम में हैं।
इतिहास
घाट अपने वर्तमान नाम से पुराना है। वाराणसी के तट के धरोहर-प्रलेखन में इसका पुराना नाम केवलगिरि घाट दर्ज है, और यह भी कि इंदौर की महारानी अहिल्याबाई होलकर के संरक्षण में 1778 से 1785 के बीच इसे बढ़ाकर पूरी तरह नया बनवाया गया। उत्तर प्रदेश पर्यटन विभाग के घाट-विवरण में यह कार्य 1785 का बताया गया है, जब इंदौर की महारानी ने घाट के साथ तट पर एक बड़ा महल भी खड़ा कराया। दोनों विवरणों का अंतर केवल यह है कि एक ही निर्माण-अभियान को वे किस वर्ष से जोड़ते हैं।
अहिल्याबाई होलकर (जन्म 1725; 1767 से 1795 में देहावसान तक मालवा की शासिका) पूरे हिंदू तीर्थ-मानचित्र पर अपने निर्माण और जीर्णोद्धार के लिए स्मरण की जाती हैं। काशी में उनके कार्यों में 1780 का काशी विश्वनाथ मंदिर पुनर्निर्माण, मणिकर्णिका तथा दशाश्वमेध घाटों पर संरक्षण, तट पर मंदिर और यात्रियों के लिए धर्मशालाएँ शामिल हैं। काशी के बाहर उन्होंने सप्तपुरी, बद्रीनाथ और जगन्नाथ पुरी तथा द्वादश ज्योतिर्लिंगों पर दान किया। इस घाट के सरकारी विवरण में परिसर के हनुमान मंदिर और दो शिव मंदिरों का निर्माण भी उन्हीं का बताया गया है।
यही धरोहर-प्रलेखन यह भी बताता है कि 1831 में जेम्स प्रिंसेप ने इसे केवलगिरि घाट ही लिखा था, और 1868 में शेरिंग ने अहिल्याबाई घाट — नाम का बदलना इन्हीं दोनों के बीच पड़ता है। तब से घाट सामान्य उपासना में बना रहा है; राज्य पर्यटन विभाग का विवरण बताता है कि आज भी बड़ी संख्या में लोग यहाँ स्नान के लिए आते हैं। आज इसकी देख-रेख बँटी हुई है: महल और उससे जुड़ी संपत्तियाँ अहिल्याबाई इंदौर एस्टेट ट्रस्ट के पास हैं, घाट नगर निगम के पास। धरोहर-सर्वेक्षण बताते हैं कि सामान्य मरम्मत से आगे इन सीढ़ियों के लिए कोई विशेष संरक्षण योजना नहीं है, और नदी की ओर के कुछ बरामदे और ओसारे अतिक्रमण की चपेट में हैं — यह बात उन सबको जाननी चाहिए जिन्हें इस घाट के आगे सौंपे जाने की चिंता है।
वास्तुकला
अहिल्याबाई घाट पूरी तरह पक्का है; उत्तर प्रदेश पर्यटन विभाग का विवरण इसे बस साफ़ और पक्का बताता है। धरोहर-सर्वेक्षण महल और घाट, दोनों को मिलाकर इस खंड का क्षेत्रफल 0.23 हेक्टेयर बताते हैं।
सीढ़ियों के ऊपर प्रमुख इमारत इंदौर एस्टेट का महल है, अपने सेवा-प्रांगण के साथ, जिसका नगर की ओर का प्रवेश-द्वार नौबत से सज्जित है — वही नगाड़ा, जो परिसर की रखवाली करता था। पास ही दस घरों की ब्रह्मपुरी है — सब एक साथ बने, इसीलिए उनके अग्रभाग इतने एक-से हैं — जहाँ महारानी के मंदिरों की सेवा करने वाले ब्राह्मण और पुजारी रहते थे; और एक अखाड़ा, वही कुश्ती-स्थल जो बनारस के कई घाट आज भी सँजोए हुए हैं।
परिसर में महारानी के बनवाए दो शिव मंदिर और एक हनुमान मंदिर हैं; धरोहर-प्रलेखन एक शिव मंदिर को बारह खंभों की योजना पर बना बताता है और हनुमान मंदिर में स्थापित विग्रहों का उल्लेख करता है। ये छोटी इमारतें हैं, और इनमें दर्शन घाट के रोज़ के उपयोग का ही हिस्सा है, कोई अलग आयोजन नहीं।
अनुष्ठान एवं परंपराएँ
यह स्नान-घाट है, और इसकी साधना नदी की साधना है। यात्री पहली रोशनी में स्नान के लिए आते हैं, जल में उतरने से पहले संकल्प लेते हैं, पितरों के लिए तर्पण करते हैं। जल-किनारे गंगा-पूजन — मिट्टी का दीया, फूल, थोड़ा दूध, लाल धागा — दिन भर चलता रहता है, प्राय: ऊपरी सीढ़ियों पर बैठे पंडों के सहयोग से।
स्नान के बाद बहुत से लोग कुछ सीढ़ियाँ चढ़कर परिसर के हनुमान मंदिर और शिव मंदिरों में दर्शन करते हैं, और कुछ आगे काशी विश्वनाथ तक जाते हैं। संध्या में सीढ़ियों पर छोटी कीर्तन-मंडलियाँ बैठती हैं; उत्तर प्रदेश पर्यटन विभाग के विवरण में इस घाट की संध्या-चर्या के अंग के रूप में बंगाली स्त्रियों के भजन-गायन का उल्लेख है।
इस घाट पर कोई औपचारिक गंगा आरती नहीं होती — वह भव्य संध्या आरती थोड़ी दूर नीचे दशाश्वमेध पर है। यहाँ के छोटे मंदिरों के समय अनौपचारिक हैं; किसी छपे हुए समय-पत्रक पर भरोसा करने के बजाय घाट पर ही पूछ लेना बेहतर है।
उत्सव एवं पर्व
| उत्सव | कब | भीड़ |
|---|---|---|
| दà¥à¤µ दà¥à¤ªà¤¾à¤µà¤²à¥ | — | पà¥à¤°à¥ तठपर ठतà¥à¤¯à¤§à¤¿à¤ |
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| Pilgrim Guidance | कैसे पहुँचेंघाट मध्य तट पर मुंशी घाट और शीतला घाट के बीच है। पैदल आना हो तो दशाश्वमेध से तट के किनारे थोड़ी दूर ऊपर की ओर — नदी की ओर मुँह करने पर बाईं तरफ़। ऊपर से आना हो तो दशाश्वमेध घाट रोड से निकलती गलियों से रास्ता है; गाड़ी गोदौलिया तक ही जाती है, आख़िरी हिस्सा पैदल तय करना होता है। नाव से आने पर मध्य घाटों पर चलने वाली कोई भी साझा या निजी नाव कहने पर यहाँ उतार देती है। यात्रा की तैयारी
सबसे अच्छा समयभोर से लगभग नौ बजे तक घाट सबसे भावपूर्ण और सबसे कम भीड़-भरा रहता है। मौसम की दृष्टि से अक्टूबर से मार्च सबसे अनुकूल है। कार्तिक — और उसमें भी कार्तिक पूर्णिमा तथा देव दीपावली — पूरे तट को दीयों से भर देती है और भीड़ भी बहुत बड़ी होती है। बरसात में गंगा निचली सीढ़ियों के ऊपर चढ़ आती हैं और घाट का उपयोग-योग्य हिस्सा काफ़ी घट जाता है; उन दिनों जल में उतरने से पहले स्थानीय सलाह ज़रूर लें। |
स्थान
Varanasi, UP
गैलरी
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