अहमदाबाद से चार धाम यात्रा

चार धाम गुजरात से आरंभ नहीं होती। वह वहाँ से आरंभ होती है जहाँ मैदान समाप्त होते हैं — हरिद्वार, ऋषिकेश या देहरादून से। इसलिए अहमदाबाद में पहला निर्णय यही है कि तराई तक आप पैरों में बल बचाकर कैसे पहुँचें।

हवाई मार्ग। अधिकांश परिवारों के लिए यही व्यावहारिक है। अहमदाबाद की उड़ानें हंसोल स्थित सरदार वल्लभभाई पटेल अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से चलती हैं, और यात्रा के आरंभ के सबसे निकट का हवाई अड्डा देहरादून का जॉली ग्रांट है — भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण का अपना पृष्ठ वहाँ उतरने वाले यात्रियों को आगे ऋषिकेश, हरिद्वार, गंगोत्री, यमुनोत्री, केदारनाथ और बद्रीनाथ की ओर ही भेजता है। अहमदाबाद–देहरादून सीधी उड़ान पिछली कुछ ऋतुओं में चली है, पर हम उसे पक्की मानकर नहीं चलते। इसलिए हम आपकी तिथियों पर चालू समय-सारणी देखकर बताते हैं, ऐसी उड़ान का वादा नहीं करते जो उस महीने चलती ही न हो। यदि कुछ उपयुक्त न मिले, तो जो जोड़ बैठे वही बनाकर उसी दिन गाड़ी से हरिद्वार।

रेल मार्ग। गुजरात से गढ़वाल पूरे उत्तर भारत की चौड़ाई है। रेल से ही यात्री परिवार सदा चलते आए हैं, और बहुतों के लिए वह यात्रा स्वयं तीर्थ का अंग है — यदि आपके बुज़ुर्गों की यही इच्छा हो तो पहले संदेश में कह दीजिए; आप जो भी गाड़ी बुक करें, हम उसी के अनुसार योजना बनाते हैं और जिस स्टेशन पर वह पहुँचे वहीं आपसे मिलते हैं। पर तिथियों के साथ ईमानदार रहिए: जिस यात्रा में पहले ही दस दिन या उससे अधिक लगते हैं, उसके दोनों छोरों पर रेल कई दिन और खा जाती है — और वे दिन प्लेटफ़ॉर्म से अधिक पहाड़ के योग्य हैं।

सड़क मार्ग। गुजराती समूह गाड़ी से भी जाते हैं — प्रायः पूरा कुटुंब एक टेम्पो ट्रैवलर में, अपने पंडितजी को साथ लेकर — और उसका अपना ही आनंद है। पर पहाड़ी रास्ते आरंभ होने से पहले ही दोनों ओर कई दिन का चलना है, इसलिए यह उन्हीं समूहों के लिए है जिनके पास समय है; उस परिवार के लिए नहीं जो पंद्रह दिन की छुट्टी में यात्रा समेटना चाहता है।

आप जिस भी मार्ग से आएँ, हमारा चालक आपके नाम की तख़्ती लिए खड़ा मिलेगा। लंबी यात्रा के अंत में अनजान टर्मिनल पर टैक्सी से मोल-भाव नहीं, और आरंभ-स्थल तक अपना रास्ता स्वयं खोजना नहीं।

चार धाम की अवधि प्रायः हरिद्वार या देहरादून से गिनाई जाती है, क्योंकि यात्रा वहीं से आरंभ होती है। पर आप वहाँ से नहीं चलते। अहमदाबाद से दोनों ओर एक-एक दिन जोड़िए, और छुट्टी का हिसाब सच्चे कुल पर लगाइए।

हर कार्यक्रम में हम एक दिन ढीला रखते हैं। हिमालय में मौसम किसी की वापसी टिकट पूछकर रास्ता बंद नहीं करता, और जिस योजना में कोई गुंजाइश न हो वह टूटती ही है। यदि आपकी लौटने की उड़ान बदली नहीं जा सकती, तो पहले ही संदेश में बता दीजिए — मार्ग उसी के अनुसार बनेगा।

उत्तराखंड की चार धाम एक परिक्रमा है, सूची नहीं। परंपरा इसे पश्चिम से पूर्व चलती है — पहले यमुनोत्री, फिर गंगोत्री, फिर केदारनाथ, और अंत में बद्रीनाथ — दो नदियों के उद्गम से चलकर शिव के उच्च आसन तक, और वहाँ से विष्णु तक। सतमार्ग का हर कार्यक्रम यही क्रम रखता है, क्योंकि क्रम स्वयं अर्थ का अंग है।

केदारनाथ और बद्रीनाथ का प्रबंध श्री बदरीनाथ-केदारनाथ मंदिर समिति (BKTC) करती है — वही समिति उत्तराखंड के पैंतालीस अन्य मंदिरों की व्यवस्था भी देखती है। दोनों धामों की पूजा बुकिंग समिति की अपनी व्यवस्था से होती है और उसके लिए पूर्व पंजीकरण आवश्यक है; वह बुकिंग हम आपके गोत्र और संकल्प के साथ कराते हैं, बीच में कोई दलाल नहीं।

एक बात योजना बनाने से पहले ही साफ़ कर लीजिए। गुजरात में "चार धाम" से प्रायः अखिल भारतीय आदि चार धाम समझा जाता है — बद्रीनाथ, पुरी, रामेश्वरम और द्वारका — और द्वारका तो आपके अपने प्रदेश का धाम है, वहाँ बहुत से परिवार हो आए हैं। वह यात्रा इससे भिन्न है। इस पृष्ठ की यात्रा उत्तराखंड की हिमालयी चार धाम है: एक ही गढ़वाल परिक्रमा में, एक ही ऋतु में, चार मंदिर। यदि आपके मन में चारों दिशाओं वाली यात्रा है, तो आदि चार धाम का पृष्ठ ठीक है — कहिए, हम वही योजना भेज देंगे।

पंजीकरण अनिवार्य है, और निःशुल्क है। उत्तराखंड सरकार के अपने शब्दों में, चार धाम और हेमकुंड साहिब की यात्रा आरंभ करने से पहले स्वयं का तथा अपने वाहन का पंजीकरण कराना आवश्यक है — और राज्य इसे निःशुल्क प्रक्रिया बताता है। एकमात्र आधिकारिक पोर्टल registrationandtouristcare.uk.gov.in है। वहाँ पंजीकरण कर, अपनी तिथियाँ और धाम चुनकर, आप QR कोड वाला यात्रा पंजीकरण पत्र प्राप्त करते हैं — वही साथ रखना होता है और हर धाम पर वही जाँचा जाता है। जो कोई इसके लिए शुल्क माँगे, वह ऐसी वस्तु का दाम माँग रहा है जो राज्य मुफ़्त देता है। आपके समूह के हर यात्री का पंजीकरण हम कराते हैं और चलने से पहले पत्र आपके हाथ में देते हैं।

ऋतु हर वर्ष बदलती है। धामों के कपाट वसंत में खुलते हैं और दीपावली के आसपास शीत के लिए बंद हो जाते हैं — पर तिथियाँ हर वर्ष नए सिरे से, ऋतु आरंभ होने से कुछ ही सप्ताह पहले घोषित होती हैं, इसलिए कोई ईमानदार पृष्ठ उन्हें एक ऋतु पहले नहीं छाप सकता। व्यवहार में यात्रा लगभग अप्रैल के अंत या मई के आरंभ से अक्टूबर-नवंबर तक चलती है। बुकिंग से पहले हम उस वर्ष की घोषित तिथियाँ पक्की करते हैं, और यदि आप आगे की ऋतु की सोच रहे हैं तो यात्रा का ढाँचा रोककर रखते हैं और तिथि घोषित होते ही अंतिम रूप देते हैं।

गुजराती परिवारों के लिए दीपावली ही सबसे बड़ी भूल है। दीपावली की लंबी छुट्टी में ही अहमदाबाद सबसे अधिक निकलता है — और ठीक उन्हीं दिनों धाम शीत के लिए बंद हो रहे होते हैं। चार धाम के लिए दो ही खिड़कियाँ सचमुच काम करती हैं: मई-जून की विद्यालय छुट्टी, और सितंबर के मध्य से अक्टूबर तक का ठहरा हुआ मौसम। जुलाई-अगस्त तो पूरी तरह छोड़ दीजिए: गढ़वाल की वर्षा उन्हीं मार्गों पर भूस्खलन और अवरोध लाती है जिनसे यात्रा गुज़रती है।

कठिनाई दूरी की नहीं, ऊँचाई की है। अहमदाबाद नीचा, समतल और गर्म है; धाम ऊँचे और ठंडे हैं, और केदारनाथ तथा बद्रीनाथ की हवा उससे कहीं पतली है जिसका अभ्यास गुजरात कराता है। गर्मियों में भी सूरज ढलते ही पारा तेज़ी से गिरता है। चलने का ढंग एक ही है — धीरे। केदारनाथ की चढ़ाई से पहले नीचे एक रात का विश्राम, दिन भर पानी, और अंतिम चढ़ाई में कोई जल्दबाज़ी नहीं। हम कार्यक्रम इसी तरह बनाते हैं, एक रात का होटल बचाने के लिए उसे दबाते नहीं।

पैदल यात्रा पर किसे पुनर्विचार करना चाहिए। गौरीकुंड से केदारनाथ की चढ़ाई लंबी है — एक ओर से कई घंटे, पहाड़ी पगडंडी पर, ऊँचाई में। यदि समूह में किसी को हृदय या श्वास का रोग हो, अनियंत्रित रक्तचाप या मधुमेह हो, हाल में कोई शल्यक्रिया हुई हो, गर्भावस्था के बाद के महीने चल रहे हों, या जो घर पर लंबी दूरी पैदल न चलते हों — तो कृपया पहले अपने चिकित्सक से बात कीजिए और इस चढ़ाई पर पुनर्विचार कीजिए। इसमें संकोच की कोई बात नहीं। मार्ग पर घोड़ा, पालकी और कंडी की व्यवस्था है; केदारनाथ के लिए हेलीकॉप्टर सेवा है, जिसकी बुकिंग केवल आधिकारिक IRCTC हेलीयात्रा पोर्टल heliyatra.irctc.co.in से होती है; और छोटी दो धाम यात्रा उन्हीं परिवारों के लिए है जिन्हें दर्शन चाहिए पर पूरा पखवाड़ा नहीं दे सकते। पहले संदेश में सबसे बड़े यात्री की आयु बता दीजिए — योजना आरंभ से ही उन्हीं के अनुसार बनेगी।

हरिद्वार से दिन-प्रतिदिन का मार्ग, धामों के बीच की दूरियाँ, हेलीकॉप्टर बनाम सड़क, और हमारे सभी चार धाम पैकेज हमारे मुख्य चार धाम यात्रा पृष्ठ पर हैं। यदि पूरा पखवाड़ा देना कठिन हो, तो दो धाम यात्रा केदारनाथ और बद्रीनाथ के दर्शन कम दिनों में कराती है।

पहाड़ की समय-सारणी पहले से किया गया वादा नहीं होती — वह हर सुबह मौसम को देखकर लिया गया निर्णय होती है। हमारा वचन योजना, बुकिंग, पंजीकरण, भोजन, और यह है कि जब पहाड़ अपना मन बदले तब फ़ोन पर एक व्यक्ति उपलब्ध रहेगा।