आकाश गंगा

आकाश गंगा तिरुमला बस स्टैंड से लगभग 3 किलोमीटर — मंदिर से लगभग 4-5 कि.मी. — दूर बसी है, आकाश गंगा सड़क से थोड़ी पैदल दूरी पर पहुँचा जाता है। झरना वर्ष भर निरंतर बहता है — तिरुमला पठार की ऊपरी ढलानों पर चट्टान-दरार से उभरता प्राकृतिक झरना। जल नीचे एक छोटे कुंड में एकत्र होता है और फिर तिरुमला जल-निकासी तंत्र से नीचे बहता है। परंपरा कहती है कि स्वयं पावन गंगा, अपने आकाश-गंगा (दिव्य-गंगा) रूप में, अपने हिमालयी स्रोत से भूगर्भीय जल-धाराओं के माध्यम से यहाँ बहती हैं — तिरुमला गर्भगृह में भगवान वेंकटेश्वर की सेवा करने।

आकाश गंगा का जल प्रतिदिन TTD पुरोहितों द्वारा एकत्र किया जाता है और तिरुमला पर वेंकटेश्वर मूर्ति के प्रमुख अभिषेक (पावन स्नान) के लिए उपयोग होता है। परंपरा कहती है कि कोई अन्य जल — सात पावन नदियों का जल भी नहीं — भगवान के अभिषेक के लिए तब से उपयोग नहीं हुआ है जब से तिरुमला पूजा चल रही है। आकाश गंगा का निरंतर प्रवाह इसलिए वही नदी-कृपा माना जाता है जिससे विष्णु स्वयं अपने सप्तगिरि आसन पर सेवित बने रहते हैं।

आकाश गंगा कथा

स्कंद पुराण की वेंकटेश्वर माहात्म्य कहती है: जब भगवान विष्णु कलियुग में अपने भक्तों को ग्रहण करने तिरुमला आए, उन्होंने गंगा से उनकी निरंतर कृपा के लिए प्रार्थना की। गंगा ने करुणा से, अपने हिमालयी स्रोत से भूगर्भीय जल-धाराओं के माध्यम से इस झरने पर प्रकट होने हेतु अपना दिव्य रूप (आकाश-गंगा) भेजा, जहाँ उनका जल प्रतिदिन भगवान की सेवा कर सके। परंपरा कहती है कि आकाश गंगा पर गंगा का दैनिक प्रवाह भगवान का दैनिक आशीर्वाद है — और तिरुमला अभिषेक-जल इसलिए, अपने भाई विष्णु को गंगा का उपहार है।