अस्सी घाट

असी एक चौड़ा, खुला घाट है, जो सड़क-तल से जल तक एक विस्तृत वक्र में ढला है। सीढ़ियाँ उदार हैं और मंच असामान्य रूप से विस्तृत है — 1988 के निर्माण कार्य और हाल के 2014 के मंडप की विरासत — और सुबह-ए-बनारस कार्यक्रम में आने वाली बड़ी प्रात:कालीन भीड़ को समायोजित करते हैं।

संगम-बिंदु पर असी संगमेश्वर शिवलिंग विराजमान है, जिसकी पूजा तीर्थयात्री प्रात: स्नान-अनुष्ठान के अंग के रूप में करते हैं। जल-धार पर एक छोटा देवालय लिंग को धारण करता है। सीढ़ियों के ऊपर यज्ञशाला सहित दक्षिणी मंडप, कुछ छोटे मंदिरों का समूह, और होटल गंगेस व्यू का भवन — कभी बिहार की रानी का तटीय महल — खड़े हैं, जो आज असी की आकाश-रेखा का परिचित अंग बन गए हैं।

उत्तर की ओर असी तुलसी घाट से लगा हुआ है — वह प्राचीन घाट जो गोस्वामी तुलसीदास से जुड़ा है। अनेक तीर्थयात्री दोनों का दर्शन एक साथ करते हैं, और ऊपरी सीढ़ियों से मणिकर्णिका और दशाश्वमेध तक फैले काशी के घाटों का लंबा दृश्य खुलता है।

असी पर दैनिक भक्ति-जीवन प्रात:काल के चारों ओर केंद्रित है।

• प्रात: स्नान। असी-गंगा संगम पर किया जाने वाला अनुष्ठानिक स्नान — परंपरागत रूप से काशी की शास्त्रीय पंचतीर्थ यात्रा का पहला आचार।
• असी संगमेश्वर का दर्शन। स्नान के बाद संगम पर विराजमान शिवलिंग पर गंगाजल और बिल्वपत्र अर्पित किया जाता है।
• सुबह-ए-बनारस। दिन के पहले घंटों में ऊपरी मंच पर होने वाला प्रात:कालीन कार्यक्रम — योग, शास्त्रीय संगीत, और आरती। यह दशाश्वमेध की विशाल संध्या आरती की अपेक्षा अधिक सहज और सहभागी उपासना है।
• संध्या आरती। असी पर एक छोटी संध्या गंगा आरती भी होती है — दशाश्वमेध की प्रमुख आरती से कम भीड़ वाली, पर उसी भक्ति-परंपरा द्वारा अर्पित।

अनेक तीर्थयात्री असी से आगे बढ़कर तुलसी घाट और दुर्गा कुंड परिसर में तुलसी मानस मंदिर तक जाते हैं; अन्य असी से नाव पर बैठकर दशाश्वमेध, मणिकर्णिका और पंचगंगा तक, शास्त्रीय क्रम में घाटों के साथ-साथ यात्रा पूर्ण करते हैं।

सुबह-ए-बनारस और संध्या आरती के विशिष्ट समय ऋतु के अनुसार बदल सकते हैं; आने के दिन पर पुष्टि कर लेना उचित है।