हनुमान धारा, चित्रकूट

हनुमान धारा चित्रकूट के मंदाकिनी घाटी के ऊपर एक ऊँची पहाड़ी पर स्थित है, वही वन-तीर्थ जहाँ श्री राम, सीता-माता, और लक्ष्मण ने अपने चौदह वर्षों के वनवास के ग्यारह वर्ष बिताए। मंदिर तक नीचे राम घाट क्षेत्र से 360 पत्थर की सीढ़ियाँ चढ़कर पहुँचा जाता है; शिखर से चित्रकूट के पैनोरमा का दर्शन होता है — पश्चिम में कामदगिरि, मंदाकिनी का मोड़, और क्षितिज तक फैली बुंदेलखंड की वनाच्छादित पहाड़ियाँ। मंदिर स्वयं छोटा है पर इसका स्थान चित्रकूट परिक्रमा में सर्वाधिक प्रिय है: चट्टान में एक पहाड़ी कोटर जहाँ एक शाश्वत चट्टान-धारा — धारा — बैठी हनुमान मूर्ति पर सीधे गिरती है, कभी-कभी उन्हें पूर्ण रूप से ढक देती है, फिर जल ढलान से नीचे बहता है।

धारा मंदिर का हृदय है। जल ऊपर की चट्टान से निकलता है और परंपरा से रामायण की घटनाओं के समय से निरंतर बहता आ रहा है। श्रद्धालु हनुमान चालीसा का पाठ करते हुए सीढ़ियाँ चढ़ते हैं, गिरते जल के माध्यम से मूर्ति का दर्शन करते हैं, और (जहाँ अनुमत हो) धारा के नीचे क्षण भर बैठते हैं — एक शीतल-भक्ति का भाव जो भक्त को संक्षेप में उसी धारा के भीतर रखता है जिसने युगों से भगवान हनुमान को शीतल किया है।

धारा की कथा

श्री रामचरितमानस और वाल्मीकि रामायण के सुंदर कांड में कहा गया है कि जब हनुमान सीता-माता की खोज में लंका गए, रावण की सभा ने उनकी पूँछ में आग लगाकर उन्हें अपमानित करने का प्रयास किया। हनुमान, निर्भीक, छत से छत पर कूदे और उसी अग्नि से जो उन्हें लज्जित करने के लिए लगाई गई थी, लंका नगरी को ही जला दिया। सीता-माता के आशीर्वाद से पूँछ की आग बुझने के बाद, परंपरा कहती है कि उस अग्नि की ऊष्मा हनुमान के शरीर में अभी भी शेष थी — पूँछ-अग्नि जो पूर्ण रूप से नहीं बुझती थी।

हनुमान, अपने भक्त-भाव में, चित्रकूट वापस आए — उन पहाड़ियों पर जहाँ उनके भगवान श्री राम वनवास के समय चले थे — और राहत के लिए प्रार्थना की। परंपरा कहती है कि श्री राम, अपने प्रिय भक्त की पीड़ा देखकर, ऊपर की चट्टान से एक प्राकृतिक धारा को बहना आरंभ करने का आदेश दिया ताकि वह हनुमान के शरीर पर शाश्वत रूप से गिरे और शेष ऊष्मा को शांत करे। धारा तब से बह रही है। मंदिर भगवान और भक्त के बीच कृपा के इस आदान-प्रदान का स्मरण करता है — वह सर्वोच्च क्षण जहाँ श्री राम हनुमान की वैसे ही सेवा करते हैं जैसे हनुमान ने उनकी सेवा की है।