हरिश्चंद्र घाट

हरिश्चंद्र घाट मणिकर्णिका से छोटा और अधिक शांत ढंग से व्यवस्थित श्मशान घाट है। सीढ़ियाँ चिता-मंचों से होती हुई नदी तक उतरती हैं, जिनके एक ओर परंपरागत लकड़ी की चिताएँ हैं और उनके पास एक छोटे भवन में विद्युत श्मशान संलग्न है।

घाट की दीवारों पर सती स्मारक-शिलाएँ खड़ी हैं — तराशे पत्थर के चिह्न, जो पूर्ववर्ती शताब्दियों में उन स्त्रियों के स्मरण में लगाए गए थे जो परंपरा के अनुसार अपने पतियों के साथ अंतिम यात्रा में सम्मिलित हुईं। ये पत्थर अब ऐतिहासिक वस्तुओं के रूप में संरक्षित हैं, आदरपूर्वक चलने वाले तीर्थयात्रियों के लिए दृश्य।

घाट के ऊपरी किनारे पर हरिश्चंद्रेश्वर महादेव मंदिर स्थित है, जो घाट की उसी परंपरा से जुड़ा है। परिसर में अन्य छोटे देवस्थल भी बिखरे हैं; उनके पीछे काष्ठ-आँगन और घाट की सेवा करने वाले समुदाय के सादगीपूर्ण भवन हैं।

हरिश्चंद्र घाट पर वही अंतिम संस्कार अनुष्ठान संपन्न होते हैं जो मणिकर्णिका पर — काशी भर में निभाए जाने वाले परंपरागत क्रम के अनुसार। देह को स्नान कराया जाता है, श्वेत वस्त्र में — विवाहित स्त्री हेतु रक्त-स्वर्ण वस्त्र में — लपेटा जाता है, बाँस की अर्थी पर "राम नाम सत्य है" के जाप के साथ घाट लाया जाता है, संक्षेप में गंगा में स्नान कराया जाता है, चिता पर रखा जाता है, और पुत्र अथवा संस्कार निभाने वाले द्वारा अग्नि दी जाती है। चिता पूर्ण होने के बाद अस्थियाँ गंगा में प्रवाह के लिए संचित की जाती हैं।

परंपरागत चिताओं के साथ-साथ विद्युत श्मशान भी कार्यरत है; परिवार अपनी परंपरा और इच्छा के अनुसार किसी एक का चयन कर सकते हैं। घाट के पुजारी और सेवक दोनों में सहायता करते हैं।

घाट के समीपवर्ती देवस्थल — विशेषकर हरिश्चंद्रेश्वर महादेव — की दैनिक पूजा होती है। भाद्रपद में पितृ पक्ष — पितरों के स्मरण के लिए रखा गया पक्ष — घाट की ऊपरी सीढ़ियों पर अतिरिक्त तर्पण आचार लाता है।