मुंशी घाट काशी के तट के मध्य भाग में है — दशाश्वमेध से इतना पास कि साँझ की आरती की ध्वनि जल के ऊपर से यहाँ तक चली आती है। घाट का नाम श्रीधर नारायण मुंशी से है, जो नागपुर के राजा के मंत्री थे और जिन्होंने 1812 में ये सीढ़ियाँ बनवाईं तथा ज़िला प्रशासन के अपने अभिलेख के अनुसार उसी समय इनके पास एक महल और एक मंदिर भी खड़ा किया। 1915 में दरभंगा के राजघराने ने यह घाट ख़रीदकर दक्षिण की ओर बढ़ाया, और उस विस्तार को अपना नाम मिला — दरभंगा घाट। व्यवहार में आज दोनों अलग नहीं होते: स्तंभों वाले एक ही अग्रभाग के नीचे पत्थर का एक लंबा मुख, जिसके उत्तरी सिरे पर मुंशी की पुरानी सीढ़ियाँ हैं।
घाट का उपासना-जीवन वही साधारण, अटूट जीवन है जो पूरे मध्य अर्धचंद्र का है। भक्त सूर्योदय से पहले स्नान के लिए उतरते हैं, जल में खड़े होकर संकल्प लेते हैं, उगते सूर्य को अर्घ्य देते हैं, पितरों का तर्पण करते हैं। बहुत-से लोग यहाँ स्नान करके गलियों से ऊपर चढ़ते हैं और काशी विश्वनाथ के दर्शन को जाते हैं — काशी की सुबह का यही पारंपरिक क्रम है। विधि ठीक-ठीक बुलवाने वालों के लिए पंडित ऊपर की सीढ़ियों पर बैठते हैं; श्राद्ध-कर्म से पहले के क्षौर के लिए नाई उन्हीं सीढ़ियों पर; और नीचे नाविक दिन के पहले यात्री की प्रतीक्षा में।
दिन चढ़ते ही घाट अनुष्ठान का नहीं, आवाजाही का स्थान बन जाता है। साँझ को दशाश्वमेध की ओर जाने वाली नावों के लिए यह चढ़ने के प्रचलित स्थानों में है, और उन जगहों में भी जहाँ से बड़ी आरती को दूर से, जल के पार, आरती-सीढ़ियों की भीड़ में गए बिना देखा जाता है। ऊपर का महल-अग्रभाग नदी के सर्वाधिक चित्रित मुखों में एक है, इसलिए मुंशी घाट वह जगह भी है जहाँ बहुत-से लोग कैमरा लिए खड़े रहते हैं — और इसी कारण नीचे स्नान करते लोगों के प्रति शिष्टता यहाँ किसी शांत घाट से कहीं अधिक आवश्यक हो जाती है।
मुंशी घाट का अपना कोई पृथक माहात्म्य नहीं है। किसी पुराण में इसका नाम नहीं, इसकी सीढ़ियों से कोई कथा नहीं जुड़ी, और गढ़ लेने से कुछ मिलता भी नहीं। इसका महत्व स्थिति का महत्व है — और काशी में यह सचमुच एक प्रकार का महत्व है: ये सीढ़ियाँ पवित्र नगरी के मध्य अर्धचंद्र पर हैं, दशाश्वमेध से थोड़ी ही दूर, जो पंचतीर्थ में दूसरा है और गंगा की नित्य उपासना से सबसे गहरे बँधा तीर्थ।
पंचतीर्थ के पाँचों घाट — अस्सी, दशाश्वमेध, मणिकर्णिका, पंचगंगा और आदि केशव — नदी के किनारे दक्षिण में अस्सी से उत्तर में आदि केशव तक फैले हैं, और मुंशी उसी विस्तार के भीतर पड़ता है। जो यहाँ स्नान करता है, वह काशी क्षेत्र के भीतर स्नान करता है; जल पर बोला गया संकल्प काशी और गंगा का नाम लेता है, किसी विशेष सीढ़ी-पंक्ति का नहीं। जो परिवार अपने पितरों के तर्पण या श्राद्ध के लिए बनारस आते हैं, उनके लिए यह व्यावहारिक बात भी है और भावनात्मक भी: कर्म तब पूरा होता है जब वह इस तट पर ध्यानपूर्वक किया जाए, और केंद्र के पास का कोई शांत घाट प्राय: उसके लिए बेहतर स्थान होता है।
भक्तों की समझ
बनारसी भक्ति-दृष्टि अस्सी से वरुणा तक के पूरे तट को एक ही तीर्थ-क्षेत्र मानती है, और नामधारी घाटों को उसके द्वार — परस्पर प्रतिस्पर्धी गंतव्य नहीं। इसी समझ में कार्तिक या माघ स्नान का फल इस पर निर्भर नहीं करता कि भक्त किस सीढ़ी से उतरा, बशर्ते स्नान लिया नहीं, अर्पित किया जाए। यही कारण है कि बड़े स्नान-प्रात:कालों में मुंशी की सीढ़ियाँ प्रसिद्ध घाटों जितनी ही भरी रहती हैं, और यहाँ खड़ा कोई स्वयं को कम स्थान पर खड़ा नहीं मानता।
ज़िला प्रशासन की सूची बताती है कि मुंशी ने महल के साथ घाट के पास एक मंदिर भी बनवाया था। काशी के घाट ऐसे ही मंदिरों से भरे हैं — किसी संरक्षक ने अपने परिवार और मोहल्ले के लिए खड़ा किया, दो-चार घरों ने सँभाल लिया, पुस्तकों में नाम नहीं आया और नित्य पूजा कभी नहीं टूटी। भक्ति की दृष्टि से यही इस नगरी के धार्मिक जीवन की सूक्ष्म नाड़ियाँ हैं।
इतिहास
यहाँ स्नान इन सीढ़ियों से बहुत पुराना है। 1812 ने इस तट को जो दिया, वह पत्थर का स्थायित्व था।
उसी वर्ष नागपुर के राजा की सेवा में रहे वरिष्ठ मंत्री — स्रोत उन्हें वित्त मंत्री कहते हैं — श्रीधर नारायण मुंशी ने यह घाट बनवाया, और उसके साथ किनारे पर एक महल तथा एक मंदिर भी। यह बनारस में घाट-संरक्षण की महान शताब्दी थी, जब मराठा मंत्री, राजपूत घराने, बंगाली ज़मींदार और इंदौर, ग्वालियर तथा दरभंगा के शासक — सब नदी के ऊपर पत्थर का एक-एक मुख खड़ा कर रहे थे, और तीर्थ-नगरी को वह अखंड पक्का तट मिला जो आज दिखाई देता है। सीढ़ियों ने संरक्षक की पदवी अपना ली, और मुंशी घाट काशी के घाट-क्रम में सम्मिलित हो गया।
1915 में यह घाट दरभंगा के राजघराने ने ख़रीदा और आगे बढ़ाया। ख़रीदने वाले के रूप में कहीं-कहीं महाराजा कामेश्वर सिंह का नाम मिलता है, पर यह पहचान निर्विवाद नहीं मानी जा सकती: कामेश्वर सिंह का जन्म 1907 में हुआ और वे 1929 में गद्दी पर बैठे, इसलिए 1915 की यह ख़रीद उसी घराने के किसी पूर्ववर्ती महाराजा की है। धरोहर-लेखा किसी व्यक्ति का नाम नहीं देता, केवल दरभंगा के राजा का उल्लेख करता है। वह विस्तार दरभंगा घाट कहलाया, और उसका महल — चुनार का बलुआ पत्थर, गहरे दालान, शास्त्रीय स्तंभों की एक पंक्ति — इस भाग का प्रमुख अग्रभाग बन गया। 1930 में और निर्माण हुआ, जब छत के लिए मज़बूत सीढ़ीदार आधार बनाए गए।
1994 में दरभंगा महल क्लार्क्स होटल समूह ने ख़रीदा और होटल में परिवर्तित करने के लिए उसे ब्रिजरामा पैलेस नाम दिया। उस परिवर्तन के दौरान पीछे से लगभग आधी संरचना गिरा दी गई, और नागरिक संगठनों के प्रश्न उठाने तथा न्यायालय के हस्तक्षेप के बाद ध्वंस रोका गया। घाटों का धरोहर-लेखा आज का स्वामित्व इस प्रकार दर्ज करता है: महल-भवन होटल समूह के पास, और घाट की सीढ़ियाँ वाराणसी नगर निगम के पास। ऊपर का भवन जिसके भी हाथ में रहा हो, नीचे की सीढ़ियाँ 1812 से हर सुबह उसी एक काम के लिए उतरती रही हैं।
वास्तुकला
नाव से जिसे आँख एक मुंशी घाट के रूप में देखती है, वह वास्तव में दो चीज़ों का जोड़ है। उत्तरी सिरे की सीढ़ियाँ 1812 के मुंशी-संरक्षण का मूल काम हैं; और जो ऊँचा स्तंभयुक्त अग्रभाग चित्रों पर छाया रहता है, वह दरभंगा महल का है, जो 1915 में मुंशी घाट में से ही काटकर बने घाट पर खड़ा है। यह अंतर जान लेना उचित है, क्योंकि इस भाग पर लिखा बहुत-कुछ महल को मुंशी का और सीढ़ियों को दरभंगा का बता देता है।
महल चुनार के गेरुए बलुआ पत्थर से बना है — वही पत्थर जो बनारस के अधिकांश पुराने घाटों को उनका रंग देता है — गहरे दालानों और शास्त्रीय स्तंभों की एक पंक्ति के साथ, जो नदी के मुख से अधिक औपनिवेशिक काल की नागरिक इमारतों पर दिखती है; अर्थात एक यूरोपीय शब्दावली, पूरी तरह बनारसी कुरसी पर टिकी हुई। 1930 में छत के लिए भारी सीढ़ीदार आधार जोड़े गए। 1994 के होटल-परिवर्तन के बाद अग्रभाग के पीछे का बहुत-कुछ मूल नहीं, पुनर्निर्मित है।
नीचे घाट उदार और सादा है: जल तक उतरती चौड़ी पंक्तियाँ, इतने चौड़े पड़ाव कि स्नानार्थी जुट सकें और नावें किनारे लग सकें, और न आरती का चबूतरा, न जलरेखा पर मंदिरों की क़तार। इसकी उपयोगिता ही इसका स्थापत्य है। ज़िला प्रशासन की सूची दर्ज करती है कि मुंशी ने महल के साथ घाट के पास एक मंदिर भी बनवाया था। वह सूची न उसका नाम देती है, न विवरण, न यह कि आज वह कहाँ है — और देखे गए किसी अन्य स्रोत में भी यह नहीं मिलता।
अनुष्ठान एवं परंपराएँ
यहाँ कर्म का दिन अँधेरे में आरंभ होता है। भक्त स्नान के लिए उतरते हैं, जल में खड़े होकर संकल्प लेते हैं, उस पार उजाला चढ़ते ही सूर्य को अर्घ्य देते हैं, और पितरों का तर्पण करते हैं। बहुत-से लोग लौटते समय घर के देवस्थान के लिए छोटी लुटिया में गंगाजल ले जाते हैं। काशी की सुबह का प्रचलित क्रम यहाँ बहुतों द्वारा निभाया जाता है: घाट पर स्नान, फिर गलियों से चढ़कर काशी विश्वनाथ का दर्शन।
संकल्प, तर्पण और श्राद्ध-संबंधी विधि के लिए पंडित ऊपर की सीढ़ियों पर मिलते हैं, और कुछ कर्मों से पहले के क्षौर के लिए नाई भी। दशाश्वमेध जैसा बड़ा पंडा-प्रबंध यहाँ नहीं है, और बहुत-से परिवारों के लिए यही इसका आकर्षण है — मध्य अर्धचंद्र पर, बिना भीड़ के, पितरों का कर्म।
कार्तिक सबसे भरा मास है: मास भर कार्तिक-स्नान का व्रत रखने वाले प्रतिदिन यहीं स्नान करते हैं, और साँझों में इन्हीं सीढ़ियों से मिट्टी के छोटे दीये प्रवाहित किए जाते हैं — वही दीपदान, जो कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली पर चरम पर पहुँचता है। माघ दूसरा स्नान-व्रत लाता है, और गंगा दशहरा नदी को विशेष अर्पण का दिन।
मुंशी घाट पर विधिवत गंगा आरती नहीं होती। नगर की प्रमुख आरती उत्तर में दशाश्वमेध पर है — थोड़ी दूर पैदल, उससे भी कम नाव से — और यह घाट उसके लिए नाव पकड़ने या जल से दूर बैठकर आरती देखने के प्रचलित स्थानों में है। आरती का समय ऋतु और नदी के स्तर के साथ बदलता है, इसलिए किसी निश्चित घंटे पर भरोसा करने के बजाय उसी दिन पुष्टि कर लें।
उत्सव एवं पर्व
| उत्सव | कब | भीड़ |
|---|---|---|
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| Pilgrim Guidance | कैसे पहुँचेंमुंशी घाट मध्य तट पर है, दशाश्वमेध से थोड़ा दक्षिण। नगर की ओर से गोदौलिया चौराहे तक आइए और दशाश्वमेध घाट की ओर पैदल उतरिए — यहाँ वाहन नदी तक नहीं जाते — फिर किनारे-किनारे दक्षिण मुड़िए, अहिल्याबाई घाट के आगे, जब तक सीढ़ियों के ऊपर स्तंभों वाला लंबा महल-अग्रभाग न दिख जाए; मुंशी की सीढ़ियाँ उसके उत्तरी सिरे पर हैं, और वही मुख दक्षिण की ओर बढ़कर दरभंगा हो जाता है। दक्षिण की ओर से सूखे मौसम में किनारे का रास्ता चौसट्टी, राणा महल और दरभंगा होते हुए ऊपर आता है। जल-मार्ग से अस्सी, केदार या दशाश्वमेध की कोई भी नाव यहाँ के पड़ाव पर उतार देगी, और महल का अग्रभाग नदी से तुरंत पहचान में आता है। इन सीढ़ियों पर क्या मिलेगा
सर्वोत्तम समयसूर्योदय से पहले का पहर इस घाट का सबसे सच्चा समय है — स्नान, अर्घ्य, उस पार के रेतीले तट पर चढ़ता उजाला, और नदी में उतरती पहली नावें। अक्टूबर से मार्च सबसे अनुकूल ऋतु है, विशेषकर वृद्धजनों या बच्चों के साथ चलने वालों के लिए। कार्तिक पूर्णिमा और देव दीपावली पूरे मध्य अर्धचंद्र को दीपों से भर देती हैं और भीड़ भी बहुत लाती हैं; गंगा दशहरा, मकर संक्रांति और महाशिवरात्रि पर सीढ़ियाँ भोर से पहले ही भर जाती हैं। शांत तर्पण या नदी के किनारे एक स्थिर घड़ी के लिए पर्व-मास से बाहर का कोई कार्यदिवस-प्रात: सबसे उत्तम है। |
स्थान
Varanasi, UP
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