राम घाट, चित्रकूट

राम घाट चित्रकूट में मंदाकिनी नदी के पूर्वी तट पर बसा है — वह वन-क्षेत्र जिसे रामायण श्री राम के चौदह-वर्षीय वनवास के लंबे काल का घर बताती है। परंपरा कहती है कि श्री राम, सीता-माता, और लक्ष्मण ने अपने चित्रकूट वर्षों के दौरान मंदाकिनी के ठीक इसी मोड़ पर प्रति प्रातः स्नान किया; उतरती सीढ़ियों वाला पत्थर-जड़ित घाट उस स्थान को चिह्नित करता है जहाँ दिव्य परिवार ने पावन जल में पाँव रखे, ऐसा माना जाता है। आज राम घाट चित्रकूट का आध्यात्मिक हृदय है — कामदगिरि, भरत मिलाप, या जानकी कुंड आने वाला हर श्रद्धालु यात्रा यहीं से प्रारंभ या समाप्त करता है।

घाट अपनी सायं मंदाकिनी आरती के लिए विख्यात है — वाराणसी की गंगा आरती का छोटा, कोमल समकक्ष। संध्या उतरते ही तट पर तेल-दीप स्तंभ प्रज्वलित किए जाते हैं, शंख ध्वनित होते हैं, और पंडित नदी के समक्ष बहु-स्तरीय दीपों को धीमे वृत्त में घुमाते हैं। श्रद्धालु छोटे पत्ते-नौका दीप मंदाकिनी पर तैराते हैं और उन्हें संग्रहित अंधेरे में प्रवाहित होते देखते हैं। राम घाट पर मंदाकिनी उथली और शांत है — स्नान के लिए सुरक्षित, बच्चों के लिए कोमल, उस लंबी बैठक के लिए आदर्श जो आरती आमंत्रित करती है।

कथा

रामायण वर्णन करती है कि श्री राम, सीता-माता, और लक्ष्मण के अयोध्या से वन के लिए प्रस्थान के बाद, वे अनेक क्षेत्रों को पार करके ऋषि भरद्वाज के परामर्श पर चित्रकूट में बसे। मंदाकिनी नदी — जो भगवान शिव की जटा से निकलती कही जाती है — उनका दैनिक स्नान-स्थल थी; वनाच्छादित कामदगिरि पर्वत, पाँच किलोमीटर दूर, वह स्थान था जहाँ उन्होंने अपनी पर्णशाला बनाई। परंपरा से माना जाता है कि राम घाट पर परिवार ने संध्या की, प्रातः स्नान किया, और पितरों को तर्पण अर्पित किया। तट वह स्थान भी है जहाँ भरत — श्री राम के छोटे भाई — अयोध्या से उनके लौटने की विनती करने आकर पहली बार मिले; मिलन-स्थल, जिसे भरत मिलाप कहा जाता है, राम घाट से थोड़ी ऊपर पथ पर है।

कई शताब्दियों बाद, संत-कवि गोस्वामी तुलसीदास ने राम घाट पर गहन राम-भक्ति में लंबी अवधि बिताई, और परंपरा कहती है कि उन्होंने इन्हीं सीढ़ियों पर बैठकर रामचरितमानस के अंश रचे। स्थानीय विश्वास है कि जो राम घाट पर मानस की कुछ चौपाइयाँ भी पढ़ता है, उसे वही दर्शन-कृपा मिलती है जो तुलसीदास को यहाँ मिली।