साकेत-काशी-प्रयाग यात्रा — 5 दिन

दिन 1 दिल्ली के प्लेटफ़ॉर्म पर आरंभ होता है। आप नई दिल्ली या हज़रत निज़ामुद्दीन से लखनऊ की प्रातःकालीन रेलगाड़ी पकड़ते हैं — पुष्टि के समय हम सीट बुक करते हैं, आपकी पसंद के अनुसार 3AC या स्लीपर। लखनऊ स्टेशन पर हमारी कैब और ड्राइवर प्रतीक्षारत हैं; वहाँ से अवध के पूर्व में, अयोध्या में, 2.5 घंटे की ड्राइव। हम सरयू से पैदल-दूरी पर 3-स्टार होटल में चेक-इन करते हैं, थोड़ा विश्राम, और संध्या तक हनुमान गढ़ी की चढ़ाई — बजरंगबली के पहाड़ी मंदिर तक 76 सीढ़ियाँ। यहाँ का दर्शन अयोध्या के द्वारपाल-दर्शन के रूप में माना जाता है; किसी भी अन्य मंदिर से पहले हनुमान को नमन। होटल लौटकर, जल्दी रात्रिभोज; कल प्रातः राम जन्मभूमि।

यात्रा का हृदय। होटल पर जल्दी नाश्ता, फिर प्रातः-दर्शन के लिए राम जन्मभूमि — सामान्य दर्शन निःशुल्क और बिना स्लॉट का है, इसलिए बुक करने को कुछ है ही नहीं — हम खुलने के समय पहुँचते हैं, जब पंक्ति सबसे तेज़ चलती है। नए मंदिर पर रामलला के दर्शन, भीतरी आँगन की परिक्रमा, प्रसाद। मध्य-प्रातः तक बाहर, हम कनक भवन तक चलते हैं — वह महल जो कैकेयी ने सीता माता को उनके विवाह-दिन पर भेंट किया, अयोध्या का एकमात्र मंदिर जहाँ सीता-राम राजा-रानी के रूप में पूजे जाते हैं (अवतार नहीं)। मूर्ति छोटी है, हर कुछ घंटों में बदले जाने वाले असली कपड़े के वस्त्रों में सजी; भाव गृहस्थ है, वीर नहीं।</p><p>कनक भवन के बाद, नागेश्वरनाथ — वह शिवलिंग जिसकी स्थापना श्री राम के बड़े पुत्र कुश ने अयोध्या-राज्य के समय की मानी जाती है। मंदिर छोटा है, पुजारी पुराने-अयोध्या के ब्राह्मण हैं, दर्शन शांत है। देर-दोपहर विश्राम के लिए होटल, फिर संध्या-आरती से लगभग 45 मिनट पूर्व सरयू तक पैदल — सर्दियों में लगभग 5:00 PM, गर्मियों में 6:00 PM — राम की पैड़ी या नया घाट पर संध्या-सरयू आरती के लिए — नदी पर दीपक, घंटा, शंख, वह नदी जिसमें श्री राम ने गुप्त घाट पर जल समाधि ली।

जल्दी नाश्ता, फिर हम 7:00 AM तक अयोध्या छोड़ते हैं और अवध के मैदानों से दक्षिण-पूर्व चलते हैं — सुल्तानपुर के पास से, प्रतापगढ़ के पास से — प्रयागराज तक। सड़क पक्की है, देश समतल है, एक चाय-पड़ाव के साथ यात्रा लगभग 167 कि.मी. और 4–5 घंटे की है। हम जल्दी दोपहर पहुँचते हैं, सिविल लाइन्स या संगम के पास 3-स्टार होटल में चेक-इन करते हैं, और थोड़े विश्राम के बाद हम त्रिवेणी संगम तक चलते हैं — गंगा (स्वच्छ, हरी), यमुना (गहरी, धीमी), और अदृश्य सरस्वती का मिलन जिसके नीचे प्रवाहित होने का पुराण उल्लेख करते हैं। हमारा नौका-संचालक प्रतीक्षारत है; अब हम दो ऋतुओं से उसके साथ काम कर रहे हैं। नौका हमें स्नान के लिए संगम के जल में ले जाती है — नौका से या मंच से डुबकी, पितरों के लिए तर्पण के तीन अंजलि जल, और तट वापसी।</p><p>नौका के बाद, अक्षयवट — इलाहाबाद किले के भीतर वह अमर वट-वृक्ष जिसे पुराण प्रलय के पार जीवित रहने वाला वृक्ष बताते हैं। ASI निर्धारित समय पर तीर्थयात्रियों के लिए भूमिगत कक्ष खोलता है। होटल पर रात्रिभोज; कल काशी।

छोटा ड्राइविंग दिन। नाश्ते के बाद हम 9:00 AM पर प्रयागराज छोड़ते हैं, गंगा के साथ पूर्व-दिशा में वाराणसी (125 कि.मी., 3 घंटे) तक चलते हैं, और जल्दी दोपहर पहुँचते हैं। हमने जो 3-स्टार होटल चुना है वह दशाश्वमेध घाट से पैदल-दूरी पर है — सूर्यास्त पर ऑटो-सवारी नहीं, कल सुबह 4 बजे रिक्शा नहीं। दोपहर के भोजन और थोड़े विश्राम के बाद, हम गलियों से होकर पैदल उतरते हैं — कचौड़ी-सब्ज़ी ठेलों के पास से, बनारसी पान की दुकानों के पास से, रेशम-बुनकरों की गलियों के पास से — और आरती से 45–60 मिनट पूर्व दशाश्वमेध पहुँचते हैं — अक्तूबर से मार्च लगभग 5:00 PM, अप्रैल से सितंबर लगभग 6:00 PM। हमारे समन्वयक ने घाट पर आरक्षित आसन रखा है — सात पुजारी, सात पीतल-दीप, शंख और घंटा, वह नदी जिसने कम-से-कम 2,500 वर्षों से इस विधि को वहन किया है। हम बैठते हैं, भीड़ के पीछे खड़े नहीं। आरती के बाद, घाट के पास किसी बनारसी थाली स्थान पर रात्रिभोज, फिर होटल वापसी।

काशी पर सूर्योदय-पूर्व। हम 5:30 AM तक अस्सी घाट पर हैं — मुख्य घाटों में सबसे दक्षिणी, जहाँ अस्सी धारा गंगा से मिलती है। नौका हमें धीरे धारा के साथ नीचे ले जाती है, पूर्वी तट पर सूर्योदय होता है जब हम बारी-बारी हर घाट पार करते हैं: तुलसी घाट जहाँ तुलसीदास ने रामचरितमानस लिखा, हरिश्चंद्र घाट दूसरा श्मशान, दशाश्वमेध जहाँ कल रात्रि आरती थी, मणिकर्णिका वह महा-श्मशान जहाँ अग्नि श्री विष्णु द्वारा पहली बार प्रज्वलित होने से अब तक अविरत मानी जाती है। एक धीमे घंटे में अस्सी से कुछ अधिक घाट। 7:00 AM तक दशाश्वमेध वापसी, हम गलियों से होकर काशी विश्वनाथ तक चलते हैं। हमारे समन्वयक आपको कॉरिडोर से होकर ले जाते हैं — नया विश्वनाथ धाम मार्ग, सुरक्षा जाँच, भीतरी गर्भगृह में स्वयं ज्योतिर्लिंग। यहाँ कोई निःशुल्क पूर्व-बुक दर्शन खिड़की नहीं होती; छोटी पंक्ति चाहिए तो सुगम दर्शन टिकट (₹250–300) shrikashivishwanath.org पर ऑनलाइन बुक किया जा सकता है। दर्शन छोटा है, कतार चलती रहती है; यह ज्योतिर्लिंग है, बैठ-कर-देखने वाला मंदिर नहीं।</p><p>विश्वनाथ के बाद, किसी बनारसी कचौड़ी स्थान पर नाश्ता — शुद्ध शाकाहारी, पीढ़ियों पुराना। फिर संकट मोचन तक छोटी कैब — वह हनुमान मंदिर जिसकी स्थापना गोस्वामी तुलसीदास ने 16वीं सदी में उसी स्थान पर मानी जाती है जहाँ उन्हें हनुमान जी के दर्शन हुए। मूर्ति छोटी है, मंदिर वृक्षों भरा है, भाव शांत है। संकट मोचन से हम होटल लौटते हैं, चेक-आउट करते हैं, और कैब आपको दोपहर की उड़ान के लिए वाराणसी हवाई अड्डे (लाल बहादुर शास्त्री, 25 कि.मी., 1 घंटा) पर, या आगे की ट्रेन के लिए वाराणसी जंक्शन / बनारस स्टेशन पर छोड़ती है। तीनों धाम पूर्ण। गंगा, सरयू, संगम — स्पर्शित। आशीर्वाद साथ।