साकेत-काशी-प्रयाग यात्रा कोलकाता से — 5 दिन

दिन 1 हावड़ा पर आरंभ होता है। आप संध्या 7:30 बजे तक स्टेशन पहुँचते हैं, अपना प्लेटफ़ॉर्म ढूँढते हैं, और 8:00-8:30 PM तक वाराणसी की रात्रिकालीन रेलगाड़ी पकड़ते हैं (सटीक रेलगाड़ी तिथि के अनुसार बदलती है — विभूति एक्सप्रेस वह 8 बजे की गाड़ी है जिस पर यह योजना बनी है; दून एक्सप्रेस भी चलती है पर वाराणसी लगभग 11 बजे पहुँचती है, जिससे दिन 2 छोटा हो जाता है)। रेलगाड़ी आपको रात भर पश्चिम ले जाती है, आसनसोल के पास से, धनबाद के पास से, गया के पास से, गंगा के मैदानों के पार। आप उत्तर प्रदेश के प्रातःकालीन खेतों के साथ जागते हैं और मध्य-प्रातः तक वाराणसी जंक्शन पहुँचते हैं। जब आप उतरते हैं तो कैब और ड्राइवर प्लेटफ़ॉर्म पर प्रतीक्षारत हैं; वहाँ से पुराने नगर में, दशाश्वमेध घाट से पैदल-दूरी पर होटल तक 20 मिनट की ड्राइव। यात्रा आरंभ हो गई है।

एक ही दिन में काशी का हृदय। आप मध्य-प्रातः तक वाराणसी जंक्शन पहुँचते हैं, कैब आपको दशाश्वमेध के पास होटल ले जाती है, आप ताज़े होते हैं और नाश्ता करते हैं। 11:00 AM तक हम विलंबित सुबह-ए-बनारस नौका-घंटा के लिए घाट तक पैदल उतरते हैं — अस्सी से दशाश्वमेध तक धारा के साथ नीचे, अस्सी से कुछ अधिक घाटों पर कोमल प्रातः-पश्चात प्रकाश, हमारा नौका-संचालक तुलसी घाट दिखाता है (जहाँ तुलसीदास ने रामचरितमानस लिखा), हरिश्चंद्र घाट दूसरा श्मशान, मणिकर्णिका वह महा-श्मशान जहाँ अग्नि श्री विष्णु द्वारा पहली बार प्रज्वलित होने से अब तक अविरत मानी जाती है। 12:30 PM तक दशाश्वमेध वापसी, हम गलियों से होकर काशी विश्वनाथ तक चलते हैं। हमारे समन्वयक आपको कॉरिडोर से होकर ले जाते हैं — नया विश्वनाथ धाम मार्ग, सुरक्षा जाँच, भीतरी गर्भगृह में स्वयं ज्योतिर्लिंग। यहाँ कोई निःशुल्क पूर्व-बुक दर्शन खिड़की नहीं होती; छोटी पंक्ति चाहिए तो सुगम दर्शन टिकट (₹250-300) shrikashivishwanath.org पर ऑनलाइन बुक किया जा सकता है।</p><p>विश्वनाथ के बाद, मंदिर के पास किसी बनारसी कचौड़ी स्थान पर दोपहर का भोजन — शुद्ध शाकाहारी, पीढ़ियों पुराना। अपराह्न संकट मोचन है — वह हनुमान मंदिर जिसकी स्थापना गोस्वामी तुलसीदास ने 16वीं सदी में उसी स्थान पर मानी जाती है जहाँ उन्हें हनुमान जी के दर्शन हुए। मूर्ति छोटी है, मंदिर वृक्षों भरा है, भाव शांत है। हम आरती से 45-60 मिनट पूर्व दशाश्वमेध वापस आ जाते हैं — अक्तूबर से मार्च लगभग 5:00 PM, अप्रैल से सितंबर लगभग 6:00 PM; हमारे समन्वयक ने गंगा आरती के लिए घाट पर आरक्षित आसन रखा है — सात पुजारी, सात पीतल-दीप, शंख और घंटा। हम बैठते हैं, भीड़ के पीछे खड़े नहीं। घाट के पास किसी बनारसी थाली स्थान पर रात्रिभोज, फिर होटल वापसी।

जल्दी नाश्ता, फिर हम 8:30 AM तक वाराणसी छोड़ते हैं और गंगा के साथ पश्चिम-दिशा में प्रयागराज (125 कि.मी., 3 घंटे) तक चलते हैं। हम देर-प्रातः पहुँचते हैं, सिविल लाइन्स या संगम के पास 3-स्टार होटल में चेक-इन करते हैं, और थोड़े विश्राम के बाद हम त्रिवेणी संगम तक चलते हैं — गंगा (स्वच्छ, हरी), यमुना (गहरी, धीमी), और अदृश्य सरस्वती का मिलन जिसके नीचे प्रवाहित होने का पुराण उल्लेख करते हैं। हमारा नौका-संचालक प्रतीक्षारत है; अब हम दो ऋतुओं से उसके साथ काम कर रहे हैं। नौका हमें स्नान के लिए संगम के जल में ले जाती है — नौका से या मंच से डुबकी, पितरों के लिए तर्पण के तीन अंजलि जल, और तट वापसी।</p><p>नौका के बाद, अक्षयवट — इलाहाबाद किले के भीतर वह अमर वट-वृक्ष जिसे पुराण प्रलय के पार जीवित रहने वाला वृक्ष बताते हैं। ASI निर्धारित समय पर तीर्थयात्रियों के लिए भूमिगत कक्ष खोलता है। अक्षयवट से हम बड़े हनुमान तक छोटी दूरी चलते हैं — प्रयागराज के लेटे हुए हनुमान-मूर्ति, 20 फुट लंबी, विश्राम-मुद्रा में। मूर्ति देश के दुर्लभ शयन-हनुमान रूपों में से एक है; भाव सौम्य है, मातृ-पितृ-तुल्य, शांत। होटल पर रात्रिभोज; कल अयोध्या।

नाश्ते के बाद हम 8:00 AM पर प्रयागराज छोड़ते हैं और अवध के मैदानों से उत्तर-पूर्व चलते हैं — प्रतापगढ़ के पास से, सुल्तानपुर के पास से — अयोध्या तक। सड़क पक्की है, देश समतल है, एक चाय-पड़ाव के साथ यात्रा 5-6 घंटे है। हम मध्य-अपराह्न पहुँचते हैं, सरयू से पैदल-दूरी पर 3-स्टार होटल में चेक-इन करते हैं, थोड़ा विश्राम, और संध्या तक हनुमान गढ़ी की चढ़ाई — बजरंगबली के पहाड़ी मंदिर तक 76 सीढ़ियाँ। यहाँ का दर्शन अयोध्या के द्वारपाल-दर्शन के रूप में माना जाता है; किसी भी अन्य मंदिर से पहले हनुमान को नमन। मंदिर पुराने नगर के हृदय में एक छोटी पहाड़ी पर है, सीढ़ियाँ चौड़ी हैं, ऊपर की हवा खुली है।</p><p>हनुमान गढ़ी से हम संध्या-आरती से लगभग 45 मिनट पूर्व सरयू तक पैदल उतरते हैं — सर्दियों में लगभग 5:00 PM, गर्मियों में 6:00 PM — राम की पैड़ी या नया घाट पर संध्या-सरयू आरती के लिए — नदी पर दीपक, घंटा, शंख, वह नदी जिसमें श्री राम ने गुप्त घाट पर जल समाधि ली। सरयू आरती दशाश्वमेध आरती से अधिक शांत है — कम पुजारी, कम भीड़, अधिक खुली जगह। होटल लौटकर जल्दी रात्रिभोज; कल प्रातः राम जन्मभूमि और घर वापसी की रेलगाड़ी।

समापन की प्रातः। होटल पर जल्दी नाश्ता, फिर प्रातः-दर्शन के लिए राम जन्मभूमि — सामान्य दर्शन निःशुल्क और बिना स्लॉट का है, इसलिए बुक करने को कुछ है ही नहीं — हम खुलने के समय पहुँचते हैं, जब पंक्ति सबसे तेज़ चलती है। नए मंदिर पर रामलला के दर्शन, भीतरी आँगन की परिक्रमा, प्रसाद। मध्य-प्रातः तक बाहर, हम कनक भवन तक चलते हैं — वह महल जो कैकेयी ने सीता माता को उनके विवाह-दिन पर भेंट किया, अयोध्या का एकमात्र मंदिर जहाँ सीता-राम राजा-रानी के रूप में पूजे जाते हैं (अवतार नहीं)। मूर्ति छोटी है, हर कुछ घंटों में बदले जाने वाले असली कपड़े के वस्त्रों में सजी; भाव गृहस्थ है, वीर नहीं।</p><p>कनक भवन के बाद हम गलियों से होकर होटल तक पैदल वापसी करते हैं, चेक-आउट करते हैं, और विलंबित दोपहर का भोजन लेते हैं। कैब 1:30 PM तक अयोध्या छोड़ती है और लखनऊ स्टेशन (135 कि.मी., 2.5-3 घंटे) तक चलती है। लखनऊ पर आप हावड़ा वापसी की संध्या रेलगाड़ी पकड़ते हैं — दून एक्सप्रेस, हावड़ा-अमृतसर मेल, या तिथियों के अनुसार समान। रेलगाड़ी आपको रात भर पूर्व ले जाती है और आप दिन 6 की प्रातः तक हावड़ा पहुँचते हैं। तीनों धाम पूर्ण। काशी, प्रयाग, साकेत — स्पर्शित। आशीर्वाद कोलकाता घर तक वहन।