కాల భైరవుడు, కాశీ కొత్వాల్: ఆయన దర్శనం లేకుండా యాత్ర ఎందుకు పూర్తి కాదు

ఈ నగరం నిజానికి ఎవరిదని వారణాసిలోని ఏ వృద్ధ పురోహితుడినైనా అడగండి — ఒక చిరునవ్వుతో పాటు, ఐదు వందల సంవత్సరాల క్రితం కూడా వినిపించి ఉండే అదే సమాధానం వస్తుంది: బాబా విశ్వనాథుడు కాశీకి రాజు, కానీ కాల భైరవుడు ఈ నగరానికి కొత్వాల్ — రక్షక భటుల అధిపతి, ధర్మాన్ని అమలు చేసేవాడు, ద్వారపాలకుడు. ఆయన అనుమతి లేకుండా ఈ నగరంలో ఏదీ కదలదు. భైరవుని అనుజ్ఞ లేనిదే మృతులు లోనికి ప్రవేశించలేరు, జీవించి ఉన్నవారు బయటకు వెళ్లలేరు అని నానుడి — అదే ప్రాచీన తర్కం ప్రకారం, ఆయన సన్నిధిలో నిలబడనంత వరకు కాశీ యాత్ర అసంపూర్ణమేనని భావిస్తారు. వేలాది యాత్రికులు మహిమాన్విత విశ్వనాథ ఆలయం దర్శించుకుని, పది నిమిషాల ప్రయాణం దూరంలో, పర్యాటక బస్సులు ప్రవేశించలేని ఒక సందులో, సంప్రదాయం తమ నుండి మరో మజిలీని కోరిందన్న సంగతి తెలియకుండానే ఇంటికి తిరిగి వెళ్లిపోతారు.

మేము ప్రతి వారం మా యాత్రికులను కొత్వాల్ సన్నిధికి తీసుకువెళ్తాము — సాధారణంగా నగరం పూర్తిగా మేల్కొనక ముందే, తెల్లవారుజామునే — మొదటిసారి వచ్చే యాత్రికునికి కావలసినదంతా ఈ మార్గదర్శిని సమకూరుస్తుంది: ఆలయ గాథ, ఆచారాలు, దర్శన సమయాలు, ప్రసిద్ధమైన నల్లని దారం, పాత నగరపు మెలికల సందులలో ఆలయాన్ని నిజంగా ఎలా కనుగొనాలో కూడా.

కాల భైరవుడు ఎవరు?

కాల భైరవుడు అంటే శివుడే — ఆయన అత్యంత ఉగ్రమైన, అదే సమయంలో అత్యంత రక్షణాత్మకమైన రూపం; కాలస్వరూపుడైన శివుడు (కాల), మృత్యువు కూడా భయపడే శివుడు. ఈ పౌరాణిక గాథను కాశీలో ఎంతో ఆసక్తిగా చెబుతారు. గర్వంతో ఉప్పొంగిన బ్రహ్మదేవుడు తన ఆధిక్యతను గురించి అహంకారంగా పలికినప్పుడు, శివుడు తన క్రోధం నుండి భైరవుని ఆవిర్భవింపజేశాడు; ఆ అహంకారాన్ని పలికిన బ్రహ్మ ఐదవ శిరస్సును భైరవుడు ఖండించాడు. ఆ కపాలం భైరవుని అరచేతికి అంటుకుపోయింది, బ్రహ్మహత్యా దోషం ముల్లోకాల పొడవునా ఆయనను వెంటాడింది — చివరకు సకల పాపాలు కరిగిపోయే నగరమైన కాశీలోకి ఆయన అడుగుపెట్టే వరకు. కపాల మోచన్ అని స్మరించే స్థలంలో ఆ కపాలం ఇక్కడే ఆయన చేతి నుండి జారిపడింది, ఇక్కడే శివుడు ఆయనను శాశ్వతంగా నియమించాడు: భైరవుడు కాశీకి కొత్వాలుగా, నగర రక్షకుడిగా, న్యాయాన్ని అమలుపరిచేవాడిగా ఇక్కడే నిలిచిపోతాడు — లేకుంటే జన్మజన్మల పాటు దహించవలసిన కర్మను ఆయన ఒక్క క్షణంలో శిక్షించి తీర్చివేస్తాడు.

అందుకే బనారసీలు ఆయనను గురించి మాట్లాడే చనువు బయటివారిని ఆశ్చర్యపరుస్తుంది — విశ్వనాథుని పట్ల చూపే నిశ్శబ్ద దూరం కాదు అది, తమ మొహల్లాలోని అత్యంత కఠినమైన రక్షక భటుని పట్ల ఉండే ఆత్మీయమైన, జాగరూకమైన గౌరవం. ఆయన ఉగ్రుడు, ఆయన తమవాడు.

సంప్రదాయం: కొత్వాల్ దర్శనంతోనే యాత్ర పూర్ణమవుతుంది

కాశీ పురోహితులు తరతరాలుగా కాపాడుకుంటూ వస్తున్న ఈ ఆచారం రెండు దిశలలో నడుస్తుంది. యాత్రికుడు ముందుగా కొత్వాల్ సన్నిధిలో హాజరు కావాలని కొందరు అంటారు — రాజు నగరంలో ప్రవేశించి విశ్వనాథ దర్శనం చేసుకోవడానికి అనుమతి కోరుతూ — మరికొందరు జ్యోతిర్లింగ దర్శనం అయిన వెంటనే, బయటకు వెళ్తూ అధికారికి నివేదిక ఇచ్చినట్లుగా భైరవ దర్శనం చేసుకుంటారు. ఈ రెండూ ఆచరణలో ఉన్నాయి, రెండూ ఆమోదయోగ్యమే; క్రమాన్ని గురించి బెంగపడవద్దని మా కుటుంబాలకు మేము చెబుతాము. సంప్రదాయం పట్టుబట్టేది ఇంకా సరళమైనది: ఆయన సన్నిధిలో నిలబడకుండా కాశీని విడిచిపెట్టకండి. కొత్వాల్ దర్శనాన్ని దాటవేసిన యాత్ర, నగరపు పద్దుల్లో అసలు నమోదే కాలేదని పెద్దలు అంటారు.

గర్భగుడిలో భైరవుని మూర్తి తన శునకంతో కలిసి దర్శనమిస్తుంది — అదే ఆయన వాహనం, భైరవ అష్టమి నాడు బనారసీలు వీధి కుక్కలకు ఆహారం పెట్టడానికి కారణమూ అదే — ఇక్కడి దర్శనం అతి సమీపమైనది, వేగవంతమైనది, ప్రజలను ఆశ్చర్యపరిచేంత శక్తివంతమైనది. పురోహితులు నెమలి పింఛపు కుంచెలతో యాత్రికులను చురుగ్గా ముందుకు కదిలిస్తూ, వంగిన ప్రతి శిరస్సునూ ఆశీర్వాదంగానూ, పీడలను తొలగించడానికీ తాకుతారు — భయాన్ని, దృష్టి దోషాన్ని, సర్వవిధ విఘ్నాలను తొలగిస్తుందని భక్తులు నమ్మే ఝాడూ అదే.

నల్లని దారం: ఇంటికి తీసుకువెళ్లే భైరవుని రక్ష

ఈ ఆలయపు అత్యంత ప్రియమైన ఆచారం కాలా ధాగా — భైరవుని సన్నిధిలో అభిమంత్రించి, ఆలయ పురోహితులు మణికట్టుకు కట్టే (లేదా మెడలో ధరించే) నల్లని దారం. అది శరీరంపై మోసుకువెళ్లే కొత్వాల్ రక్షణాజ్ఞ: దారిలోనూ ఇంటివద్దా ధరించినవారిని భయం నుండి, దృష్టి దోషం నుండి, కనిపించని కీడు నుండి కాపాడుతుంది. కాశీ నుండి తిరిగి వచ్చే యాత్రికులను ఇరుగుపొరుగు వారు అదనపు దారాలు తీసుకురమ్మని తరచుగా అడుగుతారు; అభిమంత్రణకు సిద్ధంగా ఉన్న దారాలను ఆలయమే విక్రయిస్తుంది. సాధారణ ఆచారం ప్రకారం పురుషులు కుడి మణికట్టుకు, స్త్రీలు ఎడమ మణికట్టుకు ధరించాలి — కాలక్రమేణా అది చిక్కిపోయి తెగిపడినప్పుడు దాని పని పూర్తయినట్లేనని సంప్రదాయం చెబుతుంది; దానిని చెత్తబుట్టలో కాక, రావి చెట్టు మొదట్లో లేదా ప్రవహించే నీటిలో ఉంచండి.

ఇక్కడి సమర్పణలు కూడా ఇతర ఆలయాలకు భిన్నంగా ఉంటాయి: ఆవనూనె దీపాలు, నల్ల నువ్వులు, మినుములు, కొన్ని ప్రత్యేక దినాలలో ప్రసిద్ధమైన మద్య సమర్పణ — స్వామి ఎదుట సమర్పించి ప్రసాదంగా తిరిగి ఇస్తారు — ఈ తాంత్రిక వారసత్వాన్ని ఆలయం ఎలాంటి సంకోచమూ లేకుండా బహిరంగంగానే కొనసాగిస్తుంది. దానిని సమర్పించవలసిన నిర్బంధం మీకు లేదు; పుష్పాలు, నూనె, మనఃపూర్వక ప్రణామం చాలు. పురోహితులు చెప్పినట్లు అనుసరిస్తే ఏ పొరపాటూ జరగదు.

దర్శన సమయాలు, ఎప్పుడు వెళ్లాలి

ఆలయ పరిమాణం గురించి కూడా ముందే తెలుసుకోండి. ఇది కారిడార్ అంత విశాలమైన ఆలయ సముదాయం కాదు; ఇది పాత మొహల్లాలోని ఒక చిన్న ఆలయం — ఇరుకైన ప్రాంగణం, స్తంభాలతో కూడిన చిన్న మండపం, కొన్ని అడుగుల అవతల గర్భగుడి — ఆ ఆత్మీయతలోనే దీని శక్తి ఉంది. పొడవైన క్యూ ఏర్పాట్లు లేవు, విస్తృత సౌకర్యాలూ లేవు: కేవలం సందు, గడప, గంట, కొత్వాల్ — అంతే. నిశ్శబ్దమైన ఒక ఉదయాన ఈ సందర్శన మొత్తం ప్రేక్షణీయ యాత్రలా కాక, ఆత్మీయుడైన ఎవరినో కలవడానికి వెళ్లినట్లుగా అనిపిస్తుంది — నిజానికి అదే అని బనారసీలు అంటారు.

ఈ ఆలయం కాశీ సంప్రదాయ దినచర్యనే అనుసరిస్తుంది: తెల్లవారుజామున — సుమారు 5:00 AM నుండి — మధ్యాహ్నం వరకు లేదా మధ్యాహ్నం దాటిన కొద్దిసేపటి వరకు తెరిచి ఉంటుంది, ఆ తర్వాత కొన్ని గంటలు మూసివేసి, సాయంత్రం మళ్లీ తెరిచి రాత్రి సుమారు 9:30 లేదా 10:00 PM వరకు కొనసాగుతుంది; తెరిచే వేళలో, మధ్యాహ్నం, రాత్రి హారతులు జరుగుతాయి. ఈ నగరంలోని ప్రతి ఆలయం లాగానే, పండుగ దినాలలో సమయాలు మారుతాయి — భైరవ అష్టమి నాడు (మార్గశిర మాసంలో వచ్చే ఆయన మహోత్సవం), ఆదివారాలు మంగళవారాలు (ఆయన దినాలు), కొన్ని పవిత్ర మాసాల పొడవునా క్యూలు అపారంగా పెరుగుతాయి. మీ ప్రయాణ తేదీలకు స్థానికంగా నిర్ధారించుకోండి.

• ఉత్తమ వేళ: పనిదినాలలో ఉదయం 6:00 నుండి 8:00 AM వరకు — తక్కువ క్యూ, చల్లని సందులు, ఆలయం అత్యంత ఆత్మీయంగా ఉండే సమయం. మా బృందాలను మేము తీసుకువచ్చేది ఈ వేళలోనే.
• వీలైతే తప్పించుకోండి: ఆదివారాలు, మంగళవారాలు ఆలస్యమైన ఉదయపు వేళలు — అప్పుడు నిరీక్షణ రెండు గంటలు దాటిపోవచ్చు.
• అవసరమైన సమయం: నిశ్శబ్ద వేళలో ఇరవై నిమిషాలు; గోదౌలియా నుండి ప్రయాణంతో సహా గుమ్మం నుండి గుమ్మానికి ఒక గంట లోపే.

పాత నగరంలో ఆలయాన్ని కనుగొనడం

ఆలయం పాత నగరపు దట్టమైన ఉత్తర సందులలో, భైరవనాథ్–విశేశ్వరగంజ్ ప్రాంతంలో ఉంది — విశ్వనాథ కారిడార్ ఉత్తరాన, ఘాట్‌ల నుండి కొద్దిగా లోపలికి, ప్రధాన తపాలా కార్యాలయానికి సమీపంలో. ఆలయ ద్వారం వరకు కారు చేరదు: ఆటో లేదా ఇ-రిక్షా మిమ్మల్ని సందు మొదట్లో దించుతుంది, చివరి రెండు వందల మీటర్లు — కాశీలోని ప్రతి మహాక్షేత్రాన్నీ ప్రకటించే నూనె, దారాల, బంతిపూల దుకాణాల మధ్య నుండి — నడకే. ప్రధాన రహదారిపై ఏ దుకాణదారునితోనైనా "కాల భైరవ్" అన్న మాట అంటే చాలు, దారి చూపుతారు; ఆ సందుకు తన సొంత గురుతు తెలుసు. విశ్వనాథుని వద్ద లాగే ఇక్కడా జేబులు తేలికగా ఉంచుకోండి — ఫోన్లను బయటే వదిలివేయడం లేదా తోడు వచ్చినవారి వద్ద ఉంచడం మేలు; పాత నగరపు సాధారణ నియమాలే ఇక్కడా వర్తిస్తాయి: అడుగు జాగ్రత్త, సామాను జాగ్రత్త, మూడు వేల సంవత్సరాలుగా తనకున్న దారి హక్కుతో అప్పుడప్పుడు ఎదురుపడే ఆవుకు దారి ఇవ్వండి.

ఈ సందర్శనను సహజంగా జతపరచండి: తెల్లవారుజామున విశ్వనాథ దర్శనంతో కాల భైరవ దర్శనం చక్కగా కుదురుతుంది (ఆ ఉదయపు భాగం కోసం మా దర్శన మార్గదర్శిని చూడండి), లేదా మీరు తిరిగి బయలుదేరే రోజు మొదటి మజిలీగా — ఇంటికి ప్రయాణం ప్రారంభించే ముందు కొత్వాల్ అనుమతి తీసుకుని — ఉంచుకోవచ్చు; మా రెండు రోజుల కాశీ యాత్రా ప్రణాళికలో మేము ఆయనను ఉంచేది సరిగ్గా అక్కడే.

భైరవ అష్టమి, కొత్వాల్ దినాలు

మీ ప్రయాణ తేదీలలో ఎంపిక చేసుకునే వెసులుబాటు ఉంటే, ఆలయపు సొంత పంచాంగాన్ని తెలుసుకోండి. భైరవ అష్టమి — మార్గశిర మాసపు కృష్ణ పక్ష అష్టమి, సాధారణంగా నవంబరు లేదా డిసెంబరులో వస్తుంది — కాల భైరవుని ఆవిర్భావాన్నే స్మరించే ఆయన మహోత్సవం; ఆ రాత్రంతా ఆలయం దానిని జరుపుకుంటుంది: విశేష శృంగారం, తెగని దర్శన క్యూలు, దీపాలతో వెలిగి పాటలతో నిండిన సందులు, ఆయన వాహన బంధువులైన నగరపు కుక్కలకు బనారస్ అంతటా ఇళ్లలో మాలలు వేసి ఆహారం పెట్టడం. ఇది ఏడాదిలోకెల్లా అత్యంత తీవ్రమైన దర్శనం, అలాగే అత్యంత సుదీర్ఘమైన నిరీక్షణ కూడా; వేగం కోసం కాక, ఆ వాతావరణం కోసం వెళ్లండి. ఆదివారాలు, మంగళవారాలు ఆయన వారపు దినాలు; ఆ రోజులలో స్థానిక భక్తులు పెద్ద సంఖ్యలో తరలివస్తారు. శ్రావణ మాసం మొత్తం కాశీలో ప్రతిదానినీ ఉప్పొంగిస్తుంది, ఈ సందునూ వదలదు; ప్రతి కృష్ణ పక్షపు అష్టమి నెలనెలా భక్త జనాన్ని ఆకర్షిస్తుంది. కొత్వాల్ దర్శనం అత్యంత ప్రశాంతంగా, అత్యంత వ్యక్తిగతంగా కావాలంటే, సాధారణమైన బుధవారం లేదా గురువారం తెల్లవారుజామున రండి — అప్పుడు ఆ సందు పాలవాళ్లకూ, ఆలయ గంటకూ, మీకూ మాత్రమే సొంతం.

అష్ట భైరవులు: ఒకే నగరానికి ఎనిమిది మంది రక్షకులు

కాశీని కాల భైరవుడు ఒక్కడే కాపాడడు. సంప్రదాయం ఎనిమిది మంది భైరవులను — అష్ట భైరవులను — నగరం చుట్టూ దిక్పాలకులుగా నిలుపుతుంది; ఒక్కొక్కరు ఈ పవిత్ర క్షేత్రపు ఒక్కొక్క దిక్కును కాపలా కాస్తారు: రురు, చండ, అసితాంగ, కపాలి, క్రోధన, ఉన్మత్త, సంహార, భీషణ భైరవులు — వీరందరికీ కాల భైరవుడే అధిపతి, సేనానాయకుడు. నిష్ఠగల యాత్రికులు ఇప్పటికీ అష్ట భైరవ యాత్ర చేస్తారు, ఎనిమిది ఆలయాలనూ దర్శిస్తారు — వీటిలో కొన్ని బనారసీలలో చాలామందికి కూడా దారి అడగవలసినంత లోతైన సందులలో, ఆలయ ప్రాంగణాలలో దాగి ఉంటాయి — సంప్రదాయం ప్రకారం ఈ యాత్రను మార్గశిర కృష్ణ పక్షంలో, భైరవ అష్టమికి దారితీసే రోజులలో చేస్తారు. తక్కువ రోజులు ఉండే చాలామంది యాత్రికులకు కొత్వాల్ దర్శనం ఒక్కటే సరిపోతుంది; అది మొత్తం అష్ట భైరవుల అనుగ్రహాన్ని కలిగిస్తుందని భావిస్తారు. అయితే మీకు ఒక అదనపు ఉదయం ఉండి, నగరపు లోతును చవి చూడాలనిపిస్తే, పూర్తి యాత్రా మార్గం గురించి మమ్మల్ని అడగండి — ఏ పర్యటనా చూపని మొహల్లాల గుండా అది సాగుతుంది, కాశీలోని మా అత్యంత ఇష్టమైన నడకలలో అది ఒకటి.

చాలా కుటుంబాలు చేర్చుకునే మరో సంబంధిత మజిలీ: మృత్యుంజయ మహాదేవుడు — మృత్యువును జయించిన శివుని ఆలయం, పాత నగరపు అదే ప్రాంతంలో కొద్ది దూరం నడకలో ఉంది; అకాల మృత్యువును, రోగాలను నివారిస్తాయని నమ్మే ప్రసిద్ధ బావి నీరు అక్కడ ఉంది. ఒకే ఉదయాన కొత్వాల్, మృత్యుంజయుల దర్శనం చక్కని జోడీ — దారికి రక్ష, ఆ తర్వాతి సంవత్సరాలకూ రక్ష.

సమర్పణ ఎలా: మొదటిసారి వచ్చేవారికి ఒక సరళమైన క్రమం

ఈ ఆలయంలో దేనికీ ప్రత్యేక నైపుణ్యం అవసరం లేదు, అయినా జరిగే క్రమం తెలిస్తే యాత్రికులు మరింత నెమ్మదిగా ఉంటారు. మీ సమర్పణ సామగ్రిని సందులోని దుకాణాలలో కొనుక్కోండి — ఒక సీసా ఆవనూనె, నల్లని దారం, పుష్పాలు, వీలైతే నల్ల నువ్వులు — చిల్లర నోట్లు సిద్ధంగా ఉంచుకోండి. వరుసలో చేరండి; గర్భగుడి చేరుకున్నప్పుడు నూనెను అక్కడి పురోహితునికి అందించండి (అది దీపాలకు ఉపయోగపడుతుంది), నెమలి పింఛపు ఝాడూ ఆశీర్వాదం కోసం శిరస్సు వంచండి, భైరవుని, ఆయన శునకాన్ని దర్శించుకోండి, అక్కడే కట్టించుకుని లేదా చేతిలోకి తీసుకుని దారాన్ని స్వీకరించండి. మీ మనసుకు తగినంత దక్షిణ సమర్పించండి — ఈ ఆలయానికి నిర్ణీత రుసుము లేదు, అవసరమూ లేదు. బయటకు వచ్చి గడపను స్పృశించండి, స్థలం ఉంటే ప్రదక్షిణ చేయండి, సందులో మీకు కనిపించే మొదటి కుక్కకు ఒక నాణెమో బిస్కెట్టో పెట్టండి; కొత్వాల్ దానిని గమనిస్తాడని బనారసీలు మీతో చెబుతారు. తొందర లేకుండా చేస్తే ఈ మొత్తం క్రమం పావు గంట పడుతుంది, కానీ ఏళ్ల తరబడి మనసులో నిలిచిపోతుంది.

సందేహిస్తున్నవారికి ఒక మాట

ఉగ్ర రూపం, తాంత్రిక సమర్పణలు, కపాలం, నల్లని దారం — వీటిని గురించి విని కొందరు యాత్రికులు, ఈ ఆలయం విశ్వనాథుని కాశీకీ, గంగా హారతికీ ఏదో విధంగా వేరైనదా అని సందేహిస్తారు. ఇది వేరు కాదు; ఇది ఒకే ఒక్క సంప్రదాయం, తన సొంత ద్వారాన్ని కాపాడుకుంటూ నిలిచింది. శివుని కరుణ సేవలో నిలిచిన శివుని క్రోధమే భైరవుడు — భయపడేవారిని కాపాడే భయం అది. కుటుంబాలు తమ చిన్నారులను ఆయన వద్దకు తీసుకువస్తాయి; అమ్మమ్మలు పాత బంధువుతో మాట్లాడినట్లు గొణుగుతూ ఆయనతో వాదిస్తారు. ఆయన సందులో పది నిమిషాలు నిలబడితే, కాశీ కొత్వాలును ఎవరూ భయపడినంతగా కాక, అంతకంటే ఎక్కువగా ప్రేమిస్తారని మీకే అర్థమవుతుంది.

కాబట్టి మీ కాశీ యాత్రకు ప్రణాళిక వేసుకునేటప్పుడు ఆయనకూ చోటివ్వండి. తెల్లవారుజామున గంగానది, ఉదయం బాబా విశ్వనాథుడు, సంధ్యవేళ హారతి — వీటితో పాటు నిశ్శబ్దమైన ఏదో ఒక ఉదయాన, ఈ నగర చరిత్ర లిఖితమవక ముందు నుండే దీనిని కాపాడుతున్న ఆ అధికారిని దర్శించుకునే ఒక సందర్శన. మేము నిర్వహించే ప్రతి కాశీ యాత్రలో ఆయన దర్శనం ఉంటుంది — ఎందుకంటే అది లేకుండా యాత్ర పూర్ణమైనదని మేము భావించము; సంప్రదాయం ప్రకారం కాశీ కూడా భావించదు. హర హర మహాదేవ.