ब्रह्म कपाल

ब्रह्म कपाल श्री बद्रीनाथ मंदिर के सीधे पीछे अलकनंदा के तट पर एक पत्थर-पक्का मंच है। नाम ब्रह्म कपाल — "ब्रह्मा की खोपड़ी" — स्कंद पुराण की कथा से आता है: परंपरा कहती है कि भगवान ब्रह्मा का पाँचवाँ सिर (शिव द्वारा अहंकार को संतुलित करने के लिए काटा गया) शिव की हथेली से चिपका रहा और यहीं उससे मुक्त होकर अलकनंदा में विलीन हुआ, नदी ने उन्हें शाप से मुक्त किया। क्योंकि वह मुक्ति-कर्म यहाँ हुआ, ब्रह्म कपाल पितरों को किसी भी आध्यात्मिक बंधन से मुक्त करने का सर्वोच्च तीर्थ माना जाता है।

पिंडदान और तर्पण के लिए, ब्रह्म कपाल को गरुड़ पुराण और स्कंद पुराण द्वारा गया से भी श्रेष्ठ माना जाता है — सभी उत्तर-भारतीय पितृ-तीर्थों में सबसे प्रसिद्ध से भी। परंपरा कहती है कि ब्रह्म कपाल पर पिंडदान पितर को मोक्ष प्रदान करता है: जन्मों के चक्र से पूर्ण मुक्ति। अनेक परिवार विशेषकर इसी उद्देश्य से बद्रीनाथ यात्रा करते हैं, परिवार के बुज़ुर्ग सदस्य के साथ जो कुल-वंश के लिए पितृ-कर्म करना चाहते हैं।

मुक्ति की कथा

पद्म पुराण कहता है: प्रारंभिक त्रेता युग में ब्रह्मा के पाँच सिर थे पर वे अपनी सृष्टि पर गर्व करने लगे। शिव ने विनम्रता सिखाने के लिए नख से उनका पाँचवाँ सिर काट दिया। कटी हुई खोपड़ी शिव की हथेली से चिपक गई और छूटी नहीं; शिव शुद्धि के लिए ब्रह्मांड भर भटके। वे अनेक तीर्थों में गए — प्रत्येक पर खोपड़ी नहीं छूटी। अंततः बद्रीनाथ में जब शिव अलकनंदा के तट पर खड़े हुए, खोपड़ी जल में गिर गई, शाप उठा, और शिव शुद्ध हुए। परंपरा कहती है कि इस मुक्ति का सटीक स्थान ब्रह्म कपाल बना — और नदी की मुक्ति-शक्ति उन सभी के लिए जारी रहती है जो यहाँ पितृ-कर्म करते हैं।