चक्र तीर्थ, नैमिषारण्य

चक्र तीर्थ उत्तर प्रदेश के सीतापुर जिले में नैमिषारण्य के हृदय में बसा है, लखनऊ से 90 कि.मी. उत्तर में लखनऊ-सीतापुर-लखीमपुर मार्ग पर। यह कुंड नैमिष वन का केंद्रीय पावन स्थल है — वही वन जहाँ अष्टादश महापुराण पहली बार ऋषियों को सुनाए गए, और जहाँ श्रीमद्भागवत स्वयं आरंभ होता है। परंपरा कहती है कि आरंभिक युगों में एक ब्रह्मांडीय संघर्ष के समय, भगवान विष्णु ने अपना सुदर्शन चक्र छोड़ा; चक्र लोकों से होकर गया और अंततः वन में इस स्थान पर रुका। जहाँ चक्र विश्राम में आया वही स्थान पावन कुंड बना, और वन को इस घटना से अपना नाम मिला — नैमिष अर्थात् "एक क्षण / निमेष," और अरण्य अर्थात् "वन।" नैमिषारण्य इसलिए शब्दशः "वह वन जहाँ चक्र रुका" है।

कुंड अष्टकोणीय है, पत्थर से बँधा हुआ, चारों ओर सीढ़ियाँ उतरती हुई; प्राचीन पत्थर पर उत्कीर्ण चक्र-चिह्न किनारे पर अंकित हैं। कुंड के चारों ओर ऋषि-मंडलों की छोटी देवालय हैं — 88,000 ऋषियों के सभा-स्थल। श्रद्धालु चक्र तीर्थ पर स्नान करते हैं, अपने पितरों के लिए तर्पण करते हैं, और श्रद्धा में कुंड की परिक्रमा करते हैं। ललिता देवी (एक शक्ति पीठ), दधीचि कुंड, और हनुमान गढ़ी के निकटवर्ती मंदिर व्यापक नैमिषारण्य परिक्रमा के भाग रूप में दर्शन किए जाते हैं।

चक्र की कथा

परंपरा कहती है कि एक ब्रह्मांडीय युग के अंत में, जब आसुरी शक्तियों ने लोकों की व्यवस्था को संकट में डाला, ऋषियों ने ब्रह्मा से एक ऐसा स्थान माँगा जो धर्म-रक्षा के लिए लंबे सत्र-यज्ञ हेतु पर्याप्त शुद्ध हो। ब्रह्मा ने अपना मनोमय चक्र (विशुद्ध विचार का चक्र) छोड़ा और ऋषियों को निर्देश दिया कि उसका अनुसरण करें; चक्र उनके यज्ञ हेतु सबसे पावन स्थान पर रुकेगा। चक्र भारतवर्ष से होकर गया और अंततः नैमिष के वन में इसी स्थान पर रुका — उसका किनारा पृथ्वी में धँस गया। जहाँ किनारा धरती को छुआ, वहाँ कुंड बना। वहाँ ऋषि बस गए, और वहाँ सत्र संपन्न हुआ; वहीं, बाद के युगों में, सूत जी (व्यास के शिष्य) ने वन में एकत्र 88,000 ऋषियों को अष्टादश महापुराण सुनाए। श्रीमद्भागवत स्वयं नैमिषारण्य में इसी तीर्थ पर ऋषियों के सूत जी से प्रश्न पूछने से आरंभ होता है।

पुराण-परंपरा

नैमिषारण्य संस्कृत परंपरा में वह स्थान माना जाता है जहाँ महापुराणों का संपूर्ण कोश पहली बार मौखिक रूप से प्रसारित हुआ। सूत जी ने महर्षि व्यास से पुराण प्राप्त करके, यहाँ अनेक वर्षों के सत्र में ऋषियों को सुनाए। इसी कारण चक्र तीर्थ सर्वोच्च पुराण-तीर्थ है — स्वयं पुराणों का स्रोत-तीर्थ। पुराण-पाठक, वेदांत के विद्यार्थी, और भक्ति-साधक चक्र तीर्थ पर दर्शन को उसी भूमि का दर्शन मानते हैं जहाँ भारतवर्ष की दिव्य कथाएँ लोक में प्रविष्ट हुईं।