कोणार्क सूर्य मंदिर

कोणार्क का निर्माण लगभग 1250 ईस्वी में पूर्वी गंग वंश के महाराज नरसिंहदेव प्रथम ने कराया — वही वंश जिसने पुरी में श्री जगन्नाथ मंदिर बनवाया। निर्माण कथित रूप से बारह वर्ष में पूरा हुआ और हज़ारों शिल्पकार लगे। मंदिर तेरहवीं शताब्दी के अंत और चौदहवीं शताब्दी में अपने शिखर पर था।

मुख्य शिखर सोलहवीं और उन्नीसवीं शताब्दी के बीच कभी ढह गया — इतिहासकार सटीक तिथि और कारण पर बहस करते हैं; धँसाव, भूकंप, या मुगल-मराठा काल में जानबूझकर विनाश सभी सुझाए गए हैं। जगमोहन (गर्भगृह से पहले सभा-मंडप) ब्रिटिश काल में अंततः रेत से भर दिया गया ताकि उसका ढहना रोका जा सके, और आज भी उसी स्थिति में है, तराशा बाहरी भाग पूर्ण रूप से दृश्य।

कोणार्क 1984 में UNESCO विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित हुआ। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण बीसवीं शताब्दी के आरंभ से संरक्षण प्रबंधित करता है। वार्षिक कोणार्क नृत्य महोत्सव, प्रति दिसंबर आयोजित, देश भर के भारतीय शास्त्रीय नर्तकों को मंदिर को पृष्ठभूमि के रूप में प्रस्तुति के लिए लाता है।

कोणार्क सूर्य मंदिर कलिंग मंदिर-वास्तुकला का चरम है, जिसके अन्य महान उदाहरण भुवनेश्वर का लिंगराज और पुरी का जगन्नाथ हैं। मंदिर सूर्य के विशाल रथ के रूप में परिकल्पित है — देवल (गर्भगृह-शिखर) और जगमोहन (सभा-मंडप) शरीर बनाते हैं, आधार पर बारह जोड़ी पहिये (प्रत्येक लगभग तीन मीटर व्यास) वर्ष के बारह माह दर्शाते हैं, और सामने सात घोड़े सप्ताह के सात दिन।

प्रत्येक सतह तराशी मूर्तिकला से ढकी है — देवता, नर्तक, संगीतकार, पशु, दैनिक जीवन के दृश्य, और प्रसिद्ध मिथुन-युगल (जीवन की पूर्ण-व्याप्ति का चित्रण)। तराशे पहिये सूर्य-घड़ी हैं — स्थानीय गाइड दिखा सकते हैं कि उनकी तीलियों पर छाया की स्थिति से दिन का समय कैसे पढ़ा जाए।

मुख्य मंदिर के सामने नाट्य मंदिर (नृत्य-मंडप) है। मायादेवी (सूर्य की पत्नी) और वैष्णव देवताओं के छोटे सहायक मंदिर परिसर के चारों ओर बिखरे हैं। पूरा स्थल पत्थर की दीवार से घिरा है।

कोणार्क आज मुख्यतः धरोहर-स्थल है, न कि सक्रिय मंदिर — प्रमुख सूर्य मूर्ति सदियों पहले पुरी के जगन्नाथ परिसर में स्थानांतरित कर दी गई। आगंतुक मंदिर के सामने सूर्य नमस्कार कर सकते हैं, परंपरागत रूप से सूर्य को जल अर्पित कर सकते हैं, और रामायण के आदित्य हृदयम् का पाठ कर सकते हैं। मंदिर पर औपचारिक पूजा या आरती नहीं है।

मंदिर से 2 कि.मी. दूर कोणार्क समुद्र-तट सूर्योदय देखने का स्थान है। अनेक तीर्थयात्री दर्शन को सूर्योदय के साथ जोड़ते हैं — मंदिर 6 बजे (शीत) या 5:30 बजे (ग्रीष्म) खुलता है ताकि प्रातः की यात्रा उदित सूर्य के साथ हो।