लोलार्क कुंड काशी के सर्वाधिक प्राचीन पवित्र स्थलों में से एक है — नगर के दक्षिणी भाग में स्थित एक सीढ़ीदार पवित्र कुंड, जो सूर्य के तीर्थ के रूप में पूजित है। यहाँ सूर्य को लोलार्क के रूप में पूजा जाता है — कँपता हुआ सूर्य, क्षितिज के छोर पर प्रभात में उदित होता आदित्य। परंपरा लोलार्क को काशी के द्वादश आदित्यों में, अर्थात बारह सूर्य-तीर्थों में गिनती है, और भक्त इसे उनमें प्रथम और प्रमुख मानते हैं।
कुंड दक्षिणी काशी में, तुलसी घाट और भदैनी क्षेत्र के निकट स्थित है; नदी पर लगा निकटवर्ती घाट इसी तीर्थ के सम्मान में लोलार्क घाट कहलाता है। चौड़ी पाषाण सीढ़ियों से जल के केंद्रीय पात्र तक उतरता यह सीढ़ीदार कुंड, जिसके एक ओर लोलार्केश्वर महादेव का तीर्थ है, कोई साधारण स्नान-तालाब नहीं, बल्कि एक पवित्र तीर्थ है जिसने नगर के अनेक सदियों के जीवन में भक्तों को अपनाया है।
यद्यपि नित्य रूप से इसकी पूजा सूर्य-तीर्थ के रूप में होती है, लोलार्क सबसे अधिक एक जीवित परंपरा के लिए जाना जाता है — लोलार्क षष्ठी व्रत, जो प्रत्येक वर्ष भाद्रपद शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि (अगस्त-सितंबर) को मनाया जाता है। उस दिन दसों हज़ार दंपति — विशेषकर वे जो संतान, पुत्र, अथवा पहले से जन्मी संतान के कल्याण और दीर्घायु की प्रार्थना करते हैं — अनुष्ठानिक स्नान और निर्धारित अर्पण के लिए कुंड पर एकत्र होते हैं।
कथा और लोक-परंपरा
परंपरा कहती है कि जो दंपति षष्ठी पर लोलार्क कुंड में एक साथ स्नान करते हैं, हृदय के संकल्प के साथ जल में उतरते हैं और लोलार्केश्वर तीर्थ पर निर्धारित पूजा पूर्ण करते हैं, उन्हें संतान-प्राप्ति का आशीर्वाद और प्राप्त संतान की रक्षा का वरदान मिलता है, ऐसी मान्यता है। बनारस पीढ़ियों से उन परिवारों को स्मरण करता है जो एक बच्चे का स्रोत इसी व्रत में पाते हैं, और यह दिन ऐसी असंख्य अर्पित प्रार्थनाओं का संचित भार वहन करता है।
व्रत का एक विशिष्ट अंग कुंड के पास अर्पण छोड़ आना है। माता-पिता परंपरागत रूप से वस्त्र और सब्ज़ियाँ वहीं छोड़ आते हैं, और अनेक दंपति अपने संकल्प के प्रतीक रूप में किसी प्रिय सब्ज़ी का सदा के लिए त्याग कर देते हैं, और उस आशीर्वाद की कृतज्ञता में जीवन भर उसे ग्रहण नहीं करते। भक्त मानते हैं कि यह छोटा-सा त्याग, जीवन भर चुपचाप निभाया जाता हुआ, स्नान के उस दिन के बहुत बाद तक प्रार्थना को जीवित रखता है।
लोलार्क कुंड काशी में दोहरी पवित्र पहचान रखता है। यह सबसे पहले सूर्य का तीर्थ है — द्वादश आदित्यों में से एक, अर्थात उन बारह सूर्य-स्थानों में से एक जिनके माध्यम से नगर की पावन भूगोल में सूर्य की उपासना होती है। वैदिक परंपरा में सूर्य को जीवन, प्रकाश, आरोग्य और सृजन-शक्ति का स्रोत माना गया है, और लोलार्क में उनकी पूजा प्रभात-रूप में होती है — उगते आदित्य के रूप में, जिनकी पहली किरण विशेष शुभ मानी जाती है।
फिर भी नगर के सभी तीर्थों में लोलार्क अपने भक्ति-उद्देश्य की विशिष्टता में असाधारण है। अधिकांश काशी तीर्थ अनेक प्रकार के संकल्पों के लिए पहुँचे जाते हैं — मोक्ष, दर्शन, रोग-निवारण, रक्षा। लोलार्क सदा से पहले और सबसे पहले संतान और उसके कल्याण की प्रार्थना का तीर्थ रहा है।
परंपरागत समझ में इस कुंड पर तीन पवित्र धाराएँ मिलती हैं —
- सूर्य, आदित्य, जीवन और सृजन-शक्ति के स्रोत — स्वस्थ और दीर्घजीवी संतान के लिए वैदिक काल से जिनका आह्वान होता है
- लोलार्केश्वर — शिव, जो यहाँ दंपति के संकल्प के साक्षी के रूप में पूजित हैं
- पवित्र कुंड — वह पावन जल जिसमें दंपति एक साथ उतरते हैं, पति और पत्नी की साझी प्रार्थना
व्रत और उसका संकल्प
षष्ठी व्रत पूर्ण परंपरागत गंभीरता के साथ किया जाता है। दंपति दिन से पहले आते हैं, उपवास रखते हैं, प्रारंभिक पूजा करते हैं, और षष्ठी प्रात: संयुक्त स्नान और संकल्प पूर्ण करते हैं। भक्त मानते हैं कि लोलार्क पर लिया गया संकल्प एक दिन के लिए नहीं, बल्कि वर्षों के लिए बाँधता है — त्यागी गई प्रिय सब्ज़ी, छोड़े गए वस्त्र और अन्न के अर्पण, घर लौटने के बहुत बाद तक परिवार को इस कुंड से जोड़ने वाला भक्ति का सूत्र बन जाते हैं।
षष्ठी अवसर के बाहर कुंड शांत, स्थिर भक्त-प्रवाह प्राप्त करता है, जबकि लोलार्केश्वर तीर्थ सामान्य शैव भक्तों को रुद्राभिषेक और बिल्व-अर्पण के लिए आकृष्ट करता है, विशेषकर सोमवार और सावन भर।
इतिहास
लोलार्क कुंड काशी के सबसे प्राचीन उल्लिखित पवित्र स्थलों में से एक है। स्कंद पुराण के काशी खंड में इसे नगर के प्रमुख तीर्थों में और आदित्यों के सूर्य-स्थानों में गिना गया है, जिससे इसकी उपासना बनारस की पावन स्मृति में गहराई से बसी प्रतीत होती है। षष्ठी परंपरा अनेक सदियों से क्षेत्रीय भक्ति-अभिलेखों में संरक्षित है।
वर्तमान सीढ़ीदार कुंड और साथ के तीर्थ अठारहवीं शताब्दी के मराठा-काल के पुनर्निर्माण को दर्शाते हैं। इसका रूप — क्रमिक स्तरों में केंद्रीय जल-पात्र तक उतरता एक आयताकार सीढ़ीदार कुंड, जिसकी दीवारों के साथ छोटे कोष्ठ-तीर्थ बने हैं — परंपरागत बनारसी कुंड डिज़ाइन की विशेषता है, जो कभी नगर भर के अनेक स्थलों पर देखा जाता था। लोलार्क इनमें सबसे अच्छी तरह संरक्षित है।
औपनिवेशिक और आधुनिक काल भर षष्ठी व्रत बिना किसी बाधा के चलता रहा है। इसका संरक्षण बनारसी पंडितों के उन परिवारों का बहुत ऋणी है जिन्होंने पीढ़ियों भर दंपतियों को इस व्रत में मार्गदर्शन दिया है और इस विशिष्ट कुंड पर प्रार्थित आशीर्वाद की अनुष्ठान-विधि तथा स्थानीय समझ को सुरक्षित रखा है।
वास्तुकला
लोलार्क कुंड एक सीढ़ीदार पवित्र तालाब है — भू-तल से काफ़ी नीचे स्थापित एक आयताकार जल-पात्र, क्रमिक स्तरों में जल तक उतरती चौड़ी पाषाण सीढ़ियों से घिरा हुआ। इसका डिज़ाइन परंपरागत बनारसी कुंड प्रतिमान का अनुसरण करता है, जो तैराकी के बजाय अनुष्ठानिक स्नान के लिए संरचित है, हर सीढ़ी इतनी चौड़ी कि भक्त उपासना के अनुकूल गहराई पर खड़ा हो सके।
चारों ओर की दीवारें छोटे कोष्ठ-तीर्थ धारण करती हैं — कुछ सूर्य और आदित्यों के रूपों को समर्पित, कुछ परिचर देवताओं को, कुछ स्वयं तीर्थ को चिह्नित करते। लोलार्केश्वर महादेव तीर्थ कुंड के एक ओर स्थित है; इसका सघन गर्भगृह वह लिंग धारण करता है जिसके पास भक्त स्नान के बाद पहुँचते हैं।
वास्तुकला कार्यात्मक और अलंकरण-रहित है। कुंड दृश्य वैभव की चाह नहीं रखता; इसका उद्देश्य भक्तिपरक है, और इसका डिज़ाइन उस षष्ठी व्रत की सेवा करता है जिसके लिए यह लंबे समय से अस्तित्व रखता है। वार्षिक अवसर के दौरान कुंड एक साथ अनुष्ठान करते दंपतियों से अपनी सामान्य क्षमता से कहीं अधिक भर जाता है; शांत समयों में सीढ़ीदार तालाब का तर्क स्पष्ट प्रकट होता है, और जल तक का अवतरण अपनी प्राचीन शांति बनाए रखता है।
अनुष्ठान एवं परंपराएँ
लोलार्क षष्ठी व्रत, जो भाद्रपद शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि (अगस्त-सितंबर) को मनाया जाता है, कुंड का प्रमुख आचरण है। इसका परंपरागत क्रम —
- पिछला दिन — काशी में आगमन, लोलार्केश्वर तीर्थ पर प्रारंभिक अर्पण, और उपवास का पालन
- षष्ठी प्रात: — पति-पत्नी द्वारा कुंड में संयुक्त स्नान, संतान और उसके कल्याण के संकल्प के साथ
- स्नान के बाद — लोलार्केश्वर तीर्थ पर दर्शन, लिंग का अभिषेक, और बिल्व, दूध तथा परंपरागत अर्पणों का अर्पण
- छोड़े जाने वाले अर्पण — व्रत के अंग के रूप में वस्त्र और सब्ज़ियाँ कुंड के पास छोड़ी जाती हैं; अनेक दंपति अपनी प्रार्थना के प्रतीक रूप में किसी प्रिय सब्ज़ी का सदा के लिए त्याग भी करते हैं
- वापसी — दंपति संकल्प का एक साथ पालन करके, उस व्रत को अपने साथ लेकर घर लौटते हैं
वार्षिक षष्ठी अवसर के अतिरिक्त कुंड और तीर्थ पर आचरण में सम्मिलित हैं —
- लोलार्केश्वर तीर्थ पर रुद्राभिषेक, विशेषकर सोमवार को
- सूर्योदय पर सूर्य-अर्पण — उगते सूर्य की ओर मुख करके जल का अर्पण, जो आदित्य के तीर्थ के अनुरूप है
- गुज़रते तीर्थयात्रियों द्वारा तीर्थ पर बिल्व और पुष्प का अर्पण
वार्षिक अवसर की तिथि हर वर्ष चांद्र कैलेंडर के साथ बदलती है; षष्ठी व्रत की योजना बनाने वाले तीर्थयात्रियों को तिथि की पुष्टि अच्छी तरह पहले कर लेनी चाहिए, और अनुष्ठान की व्यवस्था स्थानीय मंदिर अधिकारियों तथा पंडितों से सत्यापित कर लेनी चाहिए।
उत्सव एवं पर्व
| उत्सव | कब | भीड़ |
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| Pilgrim Guidance | कैसे पहुँचेंलोलार्क कुंड दक्षिणी काशी में, तुलसी घाट और भदैनी क्षेत्र के निकट, अस्सी घाट से थोड़ी दूरी पर है। ऑटो-रिक्शा तीर्थयात्रियों को अस्सी चौराहे के पास उतार सकता है, जहाँ से कुंड थोड़ी पैदल दूरी पर है। गंगा से नाव द्वारा आने पर निकटवर्ती लोलार्क घाट अस्सी के पास अधो-प्रवाह में मिलता है। अनेक तीर्थयात्री लोलार्क के दर्शन को अस्सी घाट और निकटवर्ती तुलसी घाट के साथ एक ही अर्ध-दिवस में संयोजित करते हैं। यात्रियों के लिए तैयारी
आने का सर्वोत्तम समयलोलार्क षष्ठी (भाद्रपद शुक्ल षष्ठी, अगस्त-सितंबर) केंद्रीय वार्षिक अवसर है और व्रत करने वाले दंपतियों के लिए आवश्यक समय है। षष्ठी के बाहर प्रात:काल का समय सबसे उपयुक्त है, प्रभात की उपासना और कुंड पर पड़ती पहली किरण के साथ — उगते आदित्य के तीर्थ के अनुरूप। सोमवार और सावन सोमवार लोलार्केश्वर तीर्थ पर बढ़ी शैव उपासना लाते हैं। सामान्य भ्रमण के लिए अक्टूबर से मार्च सबसे अनुकूल समय है। |
स्थान
Varanasi, UP
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