भरत कुंड

भरत कुंड — पावन तालाब और नंदिग्राम का मंदिर परिसर, अयोध्या से लगभग 20 किलोमीटर दक्षिण में — वह स्थान है जहाँ भरत श्री राम के वनवास के चौदह वर्षों भर रहे। रामायण गहन मार्मिक कथा कहती है: जब भरत अपने ननिहाल से अयोध्या लौटे और जाना कि उनकी माता कैकेयी के वर ने राम को वनवास भेजा है, उन्होंने सिंहासन स्वीकार करने से इनकार कर दिया। वे चित्रकूट गए, राम के चरणों में गिरे, उनसे लौटने की विनती की; जब राम ने मना किया, भरत ने उनकी पादुकाएँ माँगीं। उन्होंने नंदिग्राम में सिंहासन पर वही पादुकाएँ रखीं, स्वयं तपस्वी की भाँति रहे, और अयोध्या पर अपने बड़े भाई के न्यासी के रूप में ही शासन किया।

परिसर का केंद्र है भरत कुंड — वह तालाब जहाँ भरत प्रतिदिन स्नान करते थे — और उसके तट पर प्रमुख भरत मंदिर। मंदिर में तपस्वी-रूप में भरत की मूर्तियाँ (जटायुक्त केश और तपस्वी वस्त्र के साथ), छोटे सिंहासन पर श्री राम की प्रतीकात्मक पादुकाएँ, और हनुमान तथा शत्रुघ्न के सहायक मंदिर हैं। वातावरण किसी भी अयोध्या-क्षेत्र स्थल का सर्वाधिक चिंतनशील है — भाव गहन विनम्रता, भ्रातृ-प्रेम, और सेवा-शासन का है।

सिंहासन पर पादुकाएँ

श्री राम की पादुकाओं को सिंहासन पर रखकर अयोध्या पर शासन करते भरत का चित्र रामायण के सबसे प्रिय दृश्यों में से एक है। पादुका-राज्य न्यास (न्यासी-धर्म) का सर्वोच्च प्रतीक है — शक्ति न्यास में रखी, स्वयं के लिए नहीं। परंपरा कहती है कि भरत नंगी भूमि पर सोते, वल्कल (छाल-वस्त्र) पहनते, केवल सात्विक भोजन करते, और प्रतिदिन पादुकाओं के सामने नमन करते। चौदह वर्षों भर का उनका आत्म-त्याग तपस्या में राम के वनवास से मेल खाता है; अनेक भक्त भरत को रामायण के सबसे गहरे भक्त मानते हैं, वह जो घर छोड़े बिना सेवा करते रहे।