त्रेता के ठाकुर

त्रेता के ठाकुर — शाब्दिक रूप से "त्रेता युग के स्वामी" — सरयू के ऊँचे तट पर बसा है, जो अब मध्य अयोध्या के किनारे नया घाट है। रामायण श्री राम के अश्वमेध यज्ञ को लंका विजय से वापसी के बाद ठीक इसी स्थान पर रखती है। अश्वमेध महान वैदिक अश्व-यज्ञ था जो सम्राट-राजाओं द्वारा अपनी सर्वभौम संप्रभुता को प्रतिष्ठित करने के लिए किया जाता था; राम ने यहाँ राम-राज्य — आदर्श साम्राज्य — की स्थापना को चिह्नित करने के लिए यह किया।

मंदिर में सात काले-पत्थर की मूर्तियाँ हैं: केंद्र में श्री राम, उनके पार्श्व में सीता, एक ओर लक्ष्मण, दूसरी ओर भरत और शत्रुघ्न, और सामने हनुमान, साथ में ऋषि वशिष्ठ। मूर्तियाँ असामान्य रूप से छोटी और भाव में प्राचीन हैं — परंपरा कहती है कि वे स्वयं त्रेता युग में गढ़ी गई थीं और सहस्राब्दियों में कई बार छिपाई, पाई, और पुनः स्थापित की गई हैं। श्रद्धालु बताते हैं कि त्रेता के ठाकुर मंदिर का भाव किसी भी अन्य अयोध्या मंदिर से स्पष्ट रूप से भिन्न है — पुराना, शांत, अधिक ऐतिहासिक।

अश्वमेध कथा

रामायण का उत्तर कांड अश्वमेध की लंबी कथा कहता है। श्री राम ने रावण-वध के बाद अयोध्या में अपना राज्य स्थापित करके महान अश्व-यज्ञ किया। यज्ञ-अश्व मुक्त किया गया और भारत भर भटका — जहाँ भी गया, राजाओं ने या तो राम की संप्रभुता स्वीकार की या युद्ध में पराजित हुए। अश्व अंततः लव और कुश (राम के अपने पुत्र, महर्षि वाल्मीकि के आश्रम में पिता को जाने बिना बड़े हुए) ने पकड़ लिया; राम की सेना और बालकों के बीच का परिणामी युद्ध परिवार की पहचान और अंततः पुनर्मिलन तक ले गया। वह स्थान जहाँ यज्ञ-अश्व पहले छोड़ा गया और जहाँ अंतिम यज्ञ हुआ, त्रेता के ठाकुर माना जाता है।