వారణాసి ఘాట్‌లు: అస్సీ నుండి రాజ్‌ఘాట్ వరకు మహా వంపుకు ఒక యాత్రికుని మార్గదర్శిని

గంగా మధ్యంలో పడవలో నుండి చూస్తే వారణాసి ఒకే ఒక్క భంగిమలా కనిపిస్తుంది: రాతితో నిలిచిన ఒక మహా చంద్రవంక; నీటి నుండి పైన ఉన్న ఆలయాలకూ రాజభవనాలకూ ఎగబాకే సుమారు ఏడు కిలోమీటర్ల మెట్లు; భూమిపై ఏ నగరమూ చెప్పుకోలేనంత సుదీర్ఘ కాలంగా సూర్యోదయం వైపు తిరిగి నిలిచిన ముఖం. దక్షిణాన అస్సీ నుండి ఉత్తరాన రాజ్ ఘాట్ వరకు గ్రంథాలు సుమారు ఎనభై నాలుగు ఘాట్లను లెక్కిస్తాయి; అయితే ప్రతి వర్షాకాలం నది ఆ లెక్కను కొద్దిగా మార్చి రాస్తుంది. ఏ యాత్రికునికీ ఎనభై నాలుగూ అవసరం లేదు. కానీ వాటిలో ఒక పన్నెండు తెలిసిన యాత్రికుడు — ఏది స్నానానికో ఏది సంధ్యకో, ఏది ఉదయానికి చెందినదో ఏది సాయంకాల దీపాలకు చెందినదో, ఏది నడవవలసినదో ఏది భక్తిపూర్వక మౌనంతో దాటవలసినదో తెలిసినవాడు — నగరం మొత్తానికీ తాళంచెవి పట్టుకున్నట్టే. మేము ప్రతి వారం యాత్రికులతో కలిసి ఈ చంద్రవంకను నడుస్తాము; ఎవరైనా మా కోసం ఇలాంటిది ఒకటి రాసి ఉంటే బాగుండేదని అనిపించిన మార్గదర్శిని ఇది.

చంద్రవంక ఎలా అమరి ఉంది

ఈ చంద్రవంకను మూడు కదలికలుగా ఊహించుకోండి. అస్సీ నుండి కేదార్ ఘాట్ దాటే వరకు సాగే దక్షిణ భాగం ఘాట్ల నివాస ముఖం, తొందర లేని ముఖం — ఉదయపు మల్లయోధులు, విద్యార్థులు, విశాలంగా విస్తరించిన మెట్లు. దశాశ్వమేధ నుండి మణికర్ణిక దాటే వరకు సాగే మధ్య భాగం ఉత్సవ హృదయం — హారతి, బాబా విశ్వనాథుని వైపు సాగే కారిడార్, మహా శ్మశానం, అత్యంత దట్టమైన రద్దీ, అత్యంత ప్రాచీనమైన పవిత్రత భారం. పంచగంగ నుండి రాజ్ ఘాట్ వరకు సాగే ఉత్తర భాగం అన్నిటికంటే ప్రశాంతమైనది, అతి తక్కువ మంది వెళ్ళేది — అయినా నదిపై అత్యంత సుందరమైన కొన్ని రాతి కట్టడాలూ, అతి పురాతన చరిత్రా ఇక్కడే ఉన్నాయి. చాలామంది సందర్శకులు మణికర్ణికకు ఉత్తరాన అడుగే పెట్టరు. యాత్రికులు పెట్టాలి.

దక్షిణ ఘాట్లు: ఉదయాలు ఎక్కడికి చెందుతాయో

అస్సీ ఘాట్ దక్షిణ కొసను నిలబెడుతుంది; ఒకప్పుడు అస్సీ వాగు గంగలో కలిసిన చోటు ఇదే — పురాణాలు పవిత్రమని చెప్పిన, యాత్రికుని సంప్రదాయ ప్రథమ స్నాన స్థలం. నేడు మహా ఘాట్లన్నిటిలోనూ ఇది అత్యంత విశాలమైనది, అత్యంత ఆత్మీయమైనది: తెల్లవారుజామున సుబహ్-ఎ-బనారస్ హారతి, యోగా, ఎప్పుడూ పూర్తిగా మూతపడని చాయ్ దుకాణాలు, మెట్లను పంచుకునే కుటుంబాలూ విద్యార్థులూ. మీరు గోదౌలియాకు దక్షిణంగా బస చేస్తే మీ వారణాసి ఉదయాలు సహజంగానే ఇక్కడే మొదలవుతాయి — రోజును మొదలుపెట్టడానికి అంతకంటే మంచి చోటు అరుదు.

ఉత్తరం వైపు నడుస్తూ వెళ్తే: గోస్వామి తులసీదాసు నివసించి రామచరితమానస్ లోని చాలా భాగాన్ని రచించిన తులసీ ఘాట్ — ఆయన అఖాడా, ఆయన స్మృతిని నిలిపే మందిరం ఇప్పటికీ ఇక్కడే ఉన్నాయి; రెండు దహన ఘాట్లలో చిన్నదీ పురాతనమైనదీ అయిన హరిశ్చంద్ర ఘాట్ — సత్యనిష్ఠ ఇక్కడే పరీక్షకు గురైన రాజు పేరు దీనికి వచ్చింది; మణికర్ణిక వద్ద చూపబోయే గౌరవాన్నే ఇక్కడా చూపుతూ దాటండి; మెట్ల నుండే నేరుగా లేచే ఎరుపు-తెలుపు చారల కేదారేశ్వర ఆలయంతో కేదార్ ఘాట్ — దక్షిణ భారత, బెంగాలీ యాత్రికులకు ప్రియమైనది; ఉదయపు స్నానానికి నదిపై అత్యుత్తమ ఘాట్లలో ఒకటి — విశాలమైన మెట్లు, బలమైన సంప్రదాయం, తక్కువ దళారీలు.

మధ్య ఘాట్లు: ఉత్సవ హృదయం

దశాశ్వమేధ ఘాట్ నగర సింహద్వారం — బ్రహ్మదేవుడు పది అశ్వాల యాగం చేసిన ఘాట్ ఇదేనని చెబుతారు, ఆ యాగం పేరే దీనికి వచ్చింది; ప్రతి సాయంత్రం ఏడుగురు అర్చకులు ఏకకాలంలో నదికి అగ్నిని ఎత్తి చూపే గంగా హారతిని చూడటానికి వేలాది మంది ఇక్కడ చేరుతారు. పగలంతా ఇది వ్యాపారమూ యాత్రా పూర్తి స్థాయిలో మోగే చోటు: పూలమ్మేవారు, పడవవారు, క్షురకులు, సాధువులు. ఇది ఎప్పుడూ నిశ్శబ్దంగా ఉండదు, ఉండనవసరమూ లేదు; ఇది ప్రజా ప్రాంగణంగా నిలిచిన ఘాట్, శతాబ్దాలుగా సరిగ్గా ఇదే.

కొంచెం ఉత్తరాన, మాన్ మందిర్ ఘాట్ రాజా మాన్ సింగ్ నిర్మించిన అద్భుతమైన ఇసుకరాతి రాజభవనాన్నీ, వేధశాలనూ కలిగి ఉంది — చెక్కిన బాల్కనీలను తలెత్తి చూడండి; లలితా ఘాట్ ఇప్పుడు విశ్వనాథ కారిడార్ గంగా ద్వారాన్ని కలిగి ఉంది — జ్యోతిర్లింగానికి నది వైపు ముఖద్వారం ఇదే; పక్కనే పగోడా పైకప్పుతో, కొయ్య చెక్కడాలతో నేపాలీ ఆలయం. ఈ రెండింటి మధ్య భారతదేశంలోనే అత్యంత రద్దీగా, అత్యంత ఫలప్రదంగా ఉండే అర కిలోమీటరు నదీతీరం సాగుతుంది.

ఆ తర్వాత వస్తుంది మణికర్ణిక — ఇక్కడ ప్రతి యాత్రికుడినీ స్వరం మార్చుకోమని మేము కోరుతాము. ఇది మహాశ్మశానం; జ్ఞాపకం ఉన్నంత కాలంలో ఇక్కడ చితాగ్నులు ఆరనే లేదు; నగరం ఇచ్చే మోక్ష వాగ్దానం ఇక్కడే నెరవేరుతుంది. ఇది చూడవలసిన దృశ్యం కాదు; మీరు దాటడానికి మాత్రమే అనుమతి పొందిన ఒక పవిత్ర కర్మ. గౌరవ నియమాలు స్పష్టం, సరళం: ఎప్పుడూ ఫొటోలు తీయకూడదు; వేలు చూపకూడదు, గట్టిగా మాట్లాడకూడదు; దహన వేదికల వద్ద ఆగకూడదు; నది నుండి చూడండి, లేదా పై దారి గుండా మౌనంగా నడిచి వెళ్ళండి; డబ్బు తీసుకుని "ప్రత్యేక దృశ్య స్థానం" చూపుతామనేవారిని మర్యాదగా, పూర్తిగా పట్టించుకోకండి. ఇలా స్వీకరిస్తే — తెల్లవారుజామున నెమ్మదిగా సాగే పడవ, తొలి వెలుగులోకి లేచే పొగ, గతించినవారి కోసం గుసగుసలాడిన ప్రార్థన — మణికర్ణిక యాత్రికులకు ఎప్పటినుండో ఏమిటో అదే అవుతుంది: భయపెట్టేది కాదు, ఓదార్చేది; కాశీలో మృత్యువును భయపడరు, స్వీకరిస్తారు అనే ప్రశాంత రుజువు.

ఉత్తర ఘాట్లు: నిశ్శబ్ద గురువులు

మణికర్ణిక దాటగానే వచ్చే సింధియా ఘాట్ నదిలోకి ఒరిగిన సగం మునిగిన శివాలయంతో వెంటనే గుర్తుకు వస్తుంది — రెండు శతాబ్దాల క్రితం నిర్మాణం తర్వాత భారీ ఘాట్ కుంగిపోవడంతో అది ఒరిగింది — దాని వెనుక సిద్ధ క్షేత్రం లేస్తుంది, చిన్న చిన్న మందిరాలతో దట్టంగా నిండిన సందుల చిక్కుముడి. ఆ తర్వాత పంచగంగా ఘాట్ — మా దృష్టిలో ఈ చంద్రవంక మొత్తంలో అత్యంత తక్కువ గుర్తింపు పొందిన ఘాట్: సంప్రదాయం ప్రకారం ఐదు నదులు — గంగా, యమునా, సరస్వతి, కిరణా, ధూతపాపా; చివరిది కంటికి కనిపించకుండా ప్రవహిస్తుంది — కలిసే చోటు ఇదే; బిందు మాధవ ఆలయ శిథిలాలపై నిర్మించిన పెద్ద మసీదు దీనికి కిరీటంలా ఉంది, ఆ ఆలయ ఆధునిక మందిరం ఇప్పటికీ కింద నిలిచి ఉంది; కాశీ తత్త్వవేత్తలైన సాధువులు ఒకప్పుడు ధ్యానంలో కూర్చున్న చిన్న రాతి గదులు వరుసగా ఉన్నాయి. కార్తీక మాసంలో యాత్రికులు తమ పితృదేవతల కోసం ఆకాశ్-దీప్ — పొడవైన వెదురు కర్రలపై బుట్టలలో వెలిగించే ఆకాశ దీపాలు — వేలాడదీస్తారు, అప్పుడు ఘాట్ ఒక నక్షత్ర మండలంగా మారుతుంది. సంత్ కబీరు రామానందుని నుండి తన మంత్రాన్ని అందుకున్నది ఈ మెట్లపైనే, తెల్లవారకముందే అని చెబుతారు.

మళ్ళీ ఉత్తరం వైపు వెళ్తే చంద్రవంక ఇంకా నిశ్శబ్దమవుతుంది — ప్రాచీన శివాలయంతో, తనదైన పవిత్ర స్నాన సంప్రదాయంతో ఉన్న త్రిలోచన్ ఘాట్ దాటి, పెద్ద వంతెన సమీపంలోని రాజ్ ఘాట్ వరకు; ఆది కేశవ క్షేత్రం ఇక్కడే — "మూల విష్ణువు" ఆలయం; సంప్రదాయం ప్రకారం స్వామి కాశీలో మొదటిసారి అడుగు పెట్టింది ఇక్కడే, పురావస్తు శాఖ నగరపు అత్యంత పురాతన నివాస స్థలాన్ని కనుగొన్నదీ ఇక్కడే. ఇక్కడికి దాదాపు ఎవరూ రారు. మీరు రండి.

ఉదయపు ఘాట్లు, సాయంకాల ఘాట్లు

ఈ చంద్రవంక రోజుకు రెండుసార్లు తన స్వభావాన్ని పూర్తిగా మార్చుకుంటుంది; దీని చుట్టూ ప్రణాళిక వేసుకోవడమే ఘాట్ సమయాన్ని వాడుకునే కళ. ఉదయం — తొలి వెలుగు నుండి సుమారు 9:00 AM వరకు — నదిదే: స్నానం, సూర్య అర్ఘ్యం, అఖాడాలు, పూజలలో మునిగిన అర్చకులు, తూర్పు ముఖంగా ఉన్న రాతిపై పడే రోజంతటిలోకీ అత్యుత్తమ వెలుతురు. ఉదయాలు పడవ కోసం, అస్సీ కేదార్ ఘాట్ల కోసం, మెట్లు చల్లగా ఉన్నప్పుడు సాగే సుదీర్ఘ నడక కోసం. సాయంత్రం అగ్నిదీ, జనసమూహానిదీ: దశాశ్వమేధ వద్ద మహా హారతి, అస్సీ వద్దా ఇతర ఘాట్ల వద్దా జరిగే చిన్నవీ మరింత సుందరమైనవీ అయిన సోదరి హారతులు, నీటిపై తేలే దీపాలు, బంగారు రంగులోకి ఆపై నలుపులోకి మారే చంద్రవంక. సాయంత్రాలు దూరం కప్పడానికి కాదు, ఒకే చోట కదలకుండా కూర్చోవడానికి. ఇక మధ్యాహ్నం — సంవత్సరంలో ఎనిమిది నెలల పాటు — ఎవరికీ చెందదు: రాయి కాలిపోతుంది, గుంపు తగ్గి దళారీలూ అప్రమత్తత లేనివారూ మాత్రమే మిగులుతారు, వివేకవంతుడైన యాత్రికుడు నిద్రపోతుంటాడు — మా రెండు రోజుల యాత్రా ప్రణాళికలో మేము పట్టుబట్టేది ఇదే.

పడవా, నడకా?

రెండూ, సరైన క్రమంలో. ముందు పడవ ఎక్కండి — వీలైతే మీ మొదటి ఉదయాన తెల్లవారుజామునే — ఎందుకంటే మొత్తం కూర్పును చూపేది నది ఒక్కటే: పూర్తి చంద్రవంక, మెట్లపై పేర్చినట్టున్న రాజభవనాలు, మణికర్ణిక పొగ, ఆ మొత్తం విస్తృతి. అస్సీ నుండి మణికర్ణిక వరకు ఇటూ అటూ తెడ్డు పడవలో 75 నుండి 90 నిమిషాలు పడుతుంది; మోటారు పడవ కాదు, తెడ్డు పడవే సరైన సాధనం: చూడగలిగేంత నెమ్మది, ప్రార్థించగలిగేంత నిశ్శబ్దం. ఆ తర్వాత నడవండి — వేరే రోజు, లేదా అదే మధ్యాహ్నం సాయంత్రంలోకి మారుతున్నప్పుడు — ఎందుకంటే వివరాలను చూపేది రాయి ఒక్కటే: గోడ గూళ్ళలోని మందిరాలు, గొడుగు కింద సాగే పేకాట, గుమ్మంపై సంస్కృత అక్షరాలు, ఘాట్ జీవితంలోని వంద చిన్న దయలూ వ్యాపారాలూ. యాత్రికుల సంప్రదాయ నడక అస్సీ నుండి దశాశ్వమేధ వరకు, తొందర లేకుండా సుమారు నలభై ఐదు నిమిషాలు; రసజ్ఞుల నడక పంచగంగ నుండి రాజ్ ఘాట్ వరకు — అది దాదాపు మీ ఒక్కరిదే అవుతుంది.

• అడుగు జాగ్రత్త: మెట్లు నిటారుగా, అసమానంగా ఉంటాయి, నీటి అంచు దగ్గర జారుడుగా ఉంటాయి. మంచి చెప్పులు, తొందర లేని నడక, వృద్ధ సహచరులకు ఒక చేయి — లేదా వారికి పడవ ఇవ్వండి; అది ఎక్కువ చూపిస్తుంది, ఎక్కవలసిన మెట్లే ఉండవు.
• వర్షాకాల గమనిక: వరద ఎక్కువైనప్పుడు నది కింది మెట్లను పూర్తిగా మింగేస్తుంది, ఘాట్ నడక సందుల నడకగా మారుతుంది, పడవలను నిలిపివేయవచ్చు. ఉప్పొంగిన గంగ తనలో తానే ఒక దర్శనం.
• వాడేవారిని గౌరవించండి: ఇవి పని జరుగుతున్న పవిత్ర స్థలాలు — స్నానం చేసే యాత్రికులు ఫొటో వస్తువులు కాదు; ఎవరినైనా ఫొటో తీసే ముందు అడగండి, దహన ఘాట్ల వద్ద కెమెరాలను పూర్తిగా దూరంగా ఉంచండి.

ఏ కర్మకు ఏ ఘాట్

యాత్రికులు నదికి కేవలం ప్రయాణ ప్రణాళికలతో కాదు, సంకల్పాలతో వస్తారు; ఈ చంద్రవంక తన బాధ్యతలను స్పష్టంగా పంచుకుంటుంది. ఆచార స్నానానికి: దశాశ్వమేధకు అత్యధిక పవిత్రతా, అత్యధిక రద్దీ ఉన్నాయి; అస్సీ, కేదార్ అదే నదిని విశాలమైన మెట్లతో, దుస్తులు మార్చుకోవడానికి ఎక్కువ చోటుతో ఇస్తాయి; కార్తీక పూర్ణిమ, మకర సంక్రాంతి, గంగా దసరా వంటి మహా స్నాన దినాలలో ప్రతి ఘాటూ స్నాన ఘాటే — ఎంత ముందుగా వస్తే అంత మంచిది. సంధ్యకూ దీపం సమర్పించడానికీ: సాయంసంధ్యలో ఏ ఘాటైనా సరిపోతుంది, కానీ ఆకు దొన్నెల చిన్న దీపాలను హారతి రద్దీకి దూరంగా వదలడమే మేలు — దీపాలు వెలిగే వేళ పంచగంగ మరపురానిది. పిండ ప్రదానానికీ, అస్థి విసర్జనకూ: ఈ అంత్య కర్మలు మణికర్ణిక చుట్టూ ఉన్న నిర్దేశిత స్థలాలకూ, నిర్దేశిత కుండాలకూ, తీర్థ పురోహితులైన పండాలకూ చెందినవి; ఈ బాధ్యతను మోస్తున్న కుటుంబాలు దుఃఖంలో మెట్లపై బేరమాడకుండా ముందుగానే సక్రమంగా ఏర్పాటు చేసుకోవాలి — యాత్రికుల కోసం మేము నిశ్శబ్దంగా ఏర్పాటు చేసే సేవలలో ఇది చాలా తరచుగా వచ్చేది. జపానికీ, ఆసనంలో సాధనకూ: ఉత్తర భాగం, లేదా 7:00 AM కంటే ముందు ఏ ఘాటైనా. ప్రతి సంకల్పానికీ ఈ చంద్రవంకలో చోటు ఉంది; స్థలాన్ని ప్రయోజనానికి సరిపెట్టమని మాత్రమే అది కోరుతుంది.

యాత్రికుని ఒక్క రోజు ఘాట్ ప్రణాళిక

మీ యాత్రలో ఘాట్లకు ఒక్క రోజు మాత్రమే కేటాయించగలిగితే, అనేక ఋతువుల అనుభవంతో మేము సవరించిన ఈ రూపంలో గడపండి. ఉదయం 5:15: అస్సీ నుండి తెడ్డు పడవ, మణికర్ణిక దాటి ఉత్తరం వరకు పూర్తి చంద్రవంక; కళ్ళూ హృదయమూ తెరిచి, ఫోన్ ఎక్కువ సమయం దించి. ఉదయం 7:00: లలితా లేదా దశాశ్వమేధ వద్ద దిగండి; సంకల్పం ఉంటే స్నానం, ఆ తర్వాత గంగా ద్వారం గుండా పైకి — వరుస దయగా ఉన్న వేళలోనే విశ్వనాథ దర్శనం. ఉదయం 9:30: సందులలో కచోరీ, జిలేబీ; ఆపై హోటల్‌కు తిరిగి — మేము చెప్పడం ఎప్పటికీ మానని మధ్యాహ్న నిద్ర. సాయంత్రం 4:30: అస్సీకి తిరిగి వచ్చి నెమ్మదిగా ఉత్తరం వైపు నడక; ఒక గంట తొందర లేని శ్రద్ధ, కేదార్ దాటాక ఎక్కడైనా చాయ్. సాయంత్రం 6:15: దశాశ్వమేధ వద్ద హారతికి ఆసనం తీసుకోండి — మెట్లు, వేదిక లేదా పడవ; మీ మోకాళ్ళు ఏది సూచిస్తే అది. రాత్రి 8:00: మీ హృదయంలో ఎవరిని మోస్తున్నారో వారి కోసం ఒక దీపం వదలండి; ఎనభై నాలుగు ఘాట్లనూ దాటిస్తూ నది దానిని ఉత్తరానికి తీసుకువెళ్తుంది. ఒక పరిపూర్ణ ఘాట్ దినపు సంపూర్ణ కర్మక్రమం ఇదే; దీన్ని పాటించిన ఎవరూ ఇది చాలలేదని చెప్పలేదు.

చంద్రవంక మొత్తం ఒకే దర్శనం

ఘాట్లే కాశీ నిజమైన మూర్తి అని ఈ నగరపు పెద్దలు అంటారు — నదికీ ఆలయాలకూ మధ్య నిలిచిన ఈ చంద్రవంకే అఖండమైన పవిత్ర శరీరమనీ, శ్రద్ధతో దాన్ని ఒక కొస నుండి మరో కొస వరకు నడవడం తనలో తానే ఒక ప్రదక్షిణ అనీ చెబుతారు. కనీసం ఒక పూర్తి తెల్లవారుజాము పడవ ప్రయాణం, ఒక సుదీర్ఘ సాయంకాల నడక దీనికి ఇవ్వండి; వీలైతే జీవితమంతా ఇవ్వండి. వారానికొకసారి ఈ దర్శనం చేసేవారితో కలిసి మీ మొదటి దర్శనం చేయాలనుకుంటే — సరైన వేళలో సరైన పడవ, హారతి వద్ద ఆసనం, ప్రశాంతమైన ఉత్తర భాగంతో సహా — మా కాశీ యాత్ర సరిగ్గా ఈ చంద్రవంక చుట్టూనే రూపొందించాము. హర హర గంగే. హర హర మహాదేవ్.