दिल्ली से वाराणसी — रेल, विमान और तीन दिन की यात्रा में सचमुच क्या-क्या संभव है

काशी में सबसे अधिक तीर्थयात्री दिल्ली से ही आते हैं, और वर्षों से उन्हें स्टेशन और हवाई अड्डे पर लेते-लेते हम यह कह सकते हैं: यात्रा का सुख किसी गाड़ी में बैठने से बहुत पहले तय हो जाता है। वह तय होता है एक प्रश्न के ईमानदार उत्तर से — आप अपनी शक्ति रास्ते में लगाना चाहते हैं या पहुँचने में? दिल्ली से वाराणसी रेल से लगभग 800 किलोमीटर है और आकाश से 700 से कम; एक सुनियोजित और एक थका देने वाले सप्ताहांत का पूरा अंतर इसी दूरी को पार करने के ढंग में है। प्रस्तुत है पूरा चित्र — रेल, विमान, समय, और दिल्ली से तीन दिन की यात्रा में वास्तव में क्या-क्या समा सकता है।

वंदे भारत: दिन के उजाले में दिल्ली से काशी

नई दिल्ली–वाराणसी वंदे भारत एक्सप्रेस ने इस मार्ग को हवाई अड्डे के बाद सबसे अधिक बदला है। प्रचलित समय-सारणी में प्रातःकालीन सेवा नई दिल्ली से लगभग 6:00 बजे चलकर लगभग आठ घंटे में वाराणसी पहुँचती है — दोपहर बाद — कानपुर सेंट्रल और प्रयागराज के संक्षिप्त ठहराव के साथ, सप्ताह में छह दिन। (इस मार्ग पर दूसरी वंदे भारत भी भिन्न समय पर चलती है। रेलवे समय-समय पर सारणी बदलता है — टिकट से पहले IRCTC पर वर्तमान समय अवश्य जाँचें; इस लेख का हर समय ढर्रा है, वचन नहीं।)

वंदे भारत यात्री को एक सुसंस्कृत समीकरण देती है: भोर से पहले घर से निकलिए, सीट पर परोसे नाश्ते-भोजन के साथ गंगा के मैदान को खिड़की से खुलते देखिए, और पूरी संध्या शेष रहते वाराणसी के प्लेटफ़ॉर्म पर उतरिए — इतना समय कि टिककर, विश्राम करके, पहली ही रात दशाश्वमेध घाट की गंगा आरती में खड़े हों। बुज़ुर्ग माता-पिता के लिए एग्ज़ीक्यूटिव चेयर कार इस मार्ग का सबसे आरामदेह भू-विकल्प है। बहुत पहले बुक कीजिए — यह गाड़ी हर मौसम में दिनों पहले और पर्वों के आसपास हफ़्तों पहले भर जाती है।

रात्रिकालीन रेलगाड़ियाँ: सोते-सोते गंगा तट

पुराना और आज भी प्रिय मार्ग है रात की सुपरफ़ास्ट — सबसे बढ़कर शिव गंगा एक्सप्रेस, दशकों से इस गलियारे की सेवा में, जो संध्या को (अपने प्रचलित समय में रात लगभग 8 बजे) नई दिल्ली से चलकर बहुत तड़के बनारस पहुँचा देती है। इसी ढर्रे पर कई और एक्सप्रेस गाड़ियाँ भी चलती हैं। फिर वही बात — बुकिंग के समय वर्तमान सारणी जाँच लें।

रात्रि रेल के पास एक वरदान है जो दिन के किसी विकल्प के पास नहीं: वह यात्रा के घंटों को नींद में बदल देती है और आपको काशी की सबसे पवित्र घड़ी में उतारती है। भोर से पहले उतरिए, पौ फटते घाट पहुँचिए — और पहली ही सुबह सूर्योदय की नौका से आपकी यात्रा आरंभ हो जाती है; न होटल की रात लगी, न कुछ व्यर्थ गया। पर तराजू का दूसरा पलड़ा भी सच है: परिवारों के लिए एसी 2-टियर न्यूनतम समझदारी है, तड़के के आगमन के लिए पहले से तय टैक्सी और शीघ्र चेक-इन वाला होटल चाहिए (दोनों पहले से तय कर लें; हम हर परिवार के लिए यही करते हैं), और रेल की कच्ची नींद का ऋण दोपहर के विश्राम से चुकाना पड़ता है।

विमान: नब्बे मिनट आकाश में, पर हिसाब द्वार-से-द्वार का कीजिए

दिल्ली-वाराणसी के बीच प्रतिदिन लगभग दस सीधी उड़ानें हैं — सर्वाधिक इंडिगो की, साथ में एयर इंडिया और एयर इंडिया एक्सप्रेस — भोर से संध्या तक फैली, और उड़ान स्वयं लगभग सवा से पौने दो घंटे की है। किराया झूले की तरह झूलता है: तीन-चार सप्ताह पहले बुक करें तो संयमित, देव दीपावली के सप्ताह में बुक करें तो होश उड़ाने वाला।

पर हिसाब पूरा कीजिए, जैसा हम हर यात्री से करवाते हैं। दिल्ली हवाई अड्डे पर दो घंटे पहले, फिर उड़ान, और फिर वह भाग जो सब भूल जाते हैं: लाल बहादुर शास्त्री हवाई अड्डा बाबतपुर में है, घाटों से लगभग 25 किलोमीटर — पुराने शहर तक की ड्राइव अच्छे दिन पौन घंटा और जब काशी कुछ मना रही हो (जो प्रायः होता है) तो घंटे भर से ऊपर। यानी सुबह की उड़ान भी द्वार-से-द्वार छह घंटे की यात्रा है — फिर भी सबसे तेज़, और छोटी यात्राओं, रेल से थकने वालों तथा बर्थ से जूझने वाले बुज़ुर्गों के लिए निर्विवाद रूप से सही विकल्प। टैक्सी पहले से तय रखिए — काउंटर भी चलता है, पर सुबह आठ बजे सामान और दादा-दादी के साथ नाम की तख्ती लिए खड़ी गाड़ी बेहतर चलती है।

तो चुनें क्या?

• तीन दिन या कम: विमान, या जाते समय वंदे भारत और लौटते समय उड़ान। हर घंटा क़ीमती है।
• साथ में बुज़ुर्ग: विमान या वंदे भारत एग्ज़ीक्यूटिव। रात की बर्थ से बचें, जब तक वे रेल के अभ्यस्त न हों।
• सीमित बजट, लचीली ऊर्जा: रात्रि स्लीपर आज भी अद्वितीय मूल्य है — और उतारता है भोर में, सर्वोत्तम घड़ी में।
• बच्चों वाले परिवार: दिन की वंदे भारत — बच्चे विश्राम किए, खाए-पिए और खिड़की से बहले हुए पहुँचते हैं।
• हमारी अपनी आदत, जो भी उसका मोल हो: जाते समय रात की रेल — भोर के घाटों के लिए; लौटते समय अंतिम संध्या की उड़ान। काशी की एक पूरी अतिरिक्त सुबह मिलती है, खोता कुछ नहीं।

दिल्ली से लंबे सप्ताहांत में सचमुच क्या समाता है

सबसे अधिक पूछे जाने वाले प्रश्न का ईमानदार उत्तर यह है। तीन दिन की यात्रा — मान लीजिए शुक्रवार सुबह दिल्ली से निकलकर रविवार रात या सोमवार वापसी — आवश्यक काशी यात्रा को आराम से समेट लेती है, बशर्ते आप नगर को सूची की तरह न निपटाएँ।

पहला दिन (आगमन): दोपहर तक (वंदे भारत) या भोर में (रात्रि रेल) पहुँचिए, टिकिए, विश्राम कीजिए, और संध्या दशाश्वमेध की गंगा आरती को दीजिए — नगर का सर्वोत्तम प्रथम दर्शन। दूसरा दिन (पूर्ण दिवस): सूर्योदय की नौका, फिर पंक्तियाँ छोटी रहते कॉरिडोर से श्री काशी विश्वनाथ दर्शन, दोपहर का सच्चा विश्राम, गोधूलि में संकट मोचन, और जल्दी शयन। तीसरा दिन (प्रस्थान): भोर में काल भैरव जी — वे कोतवाल जिनके दर्शन से यात्रा पूर्ण होती है — और रेल या उड़ान संध्या की हो तो आधा दिन सारनाथ, फिर घर। यह पूरी योजना घंटे-दर-घंटे, विश्राम और बुज़ुर्गों की सलाह सहित, हमारी दो दिन की वाराणसी यात्रा-योजना में है।

लंबा सप्ताहांत क्या नहीं समेटता — और समेटने की चेष्टा भी न करे: प्रयागराज या अयोध्या जोड़ना (हर एक को कम-से-कम अपना पूरा दिन चाहिए — बेहतर है पाँच दिन की संयुक्त यात्रा), चौरासी घाटों की पूरी पदयात्रा, पंचकोशी परिक्रमा, या जून की धूप में दिन के पाँच मंदिर। काशी से दमकते चेहरे वही लौटते हैं जिन्होंने कम किया, धीरे किया।

बुकिंग की बातें — स्वागत करने वाले की ओर से

• रेल आरक्षण 60 दिन पहले खुलता है और अच्छी गाड़ियाँ शीघ्र भरती हैं। स्मरण लगा लीजिए। देव दीपावली, महाशिवरात्रि, सावन के सोमवार — इन तिथियों के लिए बुकिंग का दिन चूकना नहीं।
• यात्रा से पहले हमारी विश्वनाथ दर्शन मार्गदर्शिका पढ़ लें, और मंगला आरती या सुगम दर्शन चाहिए तो वे स्लॉट भी टिकटों जितनी जल्दी ऑनलाइन बुक करें।
• ठहरिए घाटों के पास — गोदौलिया, बांसफाटक, अस्सी — स्टेशन या कैंट के पास नहीं। हर मंदिर-यात्रा में बचे बीस मिनट ही छोटी यात्रा की पूरी पूँजी हैं।
• मौसम: अक्टूबर से मार्च कृपालु ऋतु है। अप्रैल-जून प्रचंड ग्रीष्म (केवल भोर और संध्या); जुलाई-सितंबर वर्षा — उफनती गंगा भव्य होती है, पर नौकाएँ बंद हो सकती हैं।
• प्रस्थान के दिन गुंजाइश रखिए। बनारस का यातायात किसी सारणी का दास नहीं। उड़ान से तीन घंटे, रेल से दो — घाट से गिनकर, नक़्शे से नहीं।

दिल्ली-काशी देश का सबसे चला हुआ तीर्थ-पथ यों ही नहीं है: दूरी लंबे सप्ताहांत भर की है और गंतव्य अनंत। और यदि यह पूरी शृंखला — स्टेशन या हवाई अड्डे से स्वागत, घाट किनारे निवास, दर्शन और आरती की व्यवस्था, परिवार की गति से रचा कार्यक्रम — आप उसे सौंपना चाहें जो इसे हर सप्ताह चलाता है, तो हमारे दिल्ली से काशी यात्रा पैकेज इसी के लिए बने हैं। हर हर महादेव।