दशाश्वमेध घाट — ब्रह्मा के दस अश्व, महाआरती, और काशी के सबसे प्रसिद्ध घाट को जानने का ढंग

हर नगर की एक देहरी होती है — वह एक स्थान, जहाँ खड़े हो आए हों तो कह सकें कि हम वहाँ हो आए। काशी के लिए वह है दशाश्वमेध घाट: नदी के अर्धचंद्र के हृदय में सीढ़ियों की वह चौड़ी पंक्ति जहाँ परंपरा कहती है, स्वयं ब्रह्मा ने वह यज्ञ किया जिसने इस नगर को यह नगर बनाया; जहाँ गोदौलिया की सड़क गंगा से मिलती है; और जहाँ प्रत्येक संध्या — बाढ़ हो, कोहरा हो या पर्व — सात युवा अर्चक नदी के ऊपर अग्नि उठाते हैं, उस गंगा आरती में जो संसार भर में वाराणसी की पहचान बन चुकी है। नगर में हम जितना इस घाट पर होते हैं, उतना और कहीं नहीं — सुबह और शाम, सप्ताह-दर-सप्ताह। सीढ़ियों पर खड़े होकर किसी तीर्थयात्री से हम जो कुछ कहते, वह सब यहाँ है।

नाम: नगर के भाग्य के लिए दस अश्व

दशाश्वमेध का अर्थ है दस अश्वमेधों का स्थान — दश (दस), अश्वमेध (वैदिक अश्व-यज्ञ — समस्त यज्ञों में सबसे भव्य और सबसे कठोर, सम्राटों का अनुष्ठान)। पौराणिक कथा यों चलती है: जिस युग में काशी पर महान राजा दिवोदास का शासन था, देवताओं को नगर छोड़ना पड़ा था, और ब्रह्मा नगर में दिव्य उपस्थिति की पुनर्स्थापना का मार्ग खोज रहे थे। यज्ञ की अनुमति पाकर ब्रह्मा ने इसी स्थल पर एक नहीं, दस अश्वमेध यज्ञ किए — अनुष्ठान-शक्ति का अद्वितीय संकेंद्रण — और घाट तभी से वह नाम, और वह ऊर्जा, धारण किए है।

परंपरा ने स्वाभाविक निष्कर्ष निकाला, और पुराण उसे स्पष्ट कहते हैं: दशाश्वमेध के स्नान में उन दस महायज्ञों का पुण्य है। इसीलिए, अर्धचंद्र के दर्जनों स्नान-घाटों में यही घाट तब से प्रधान तीर्थ है जब से अभिलेख बोलते हैं — इसीलिए महास्नान के दिन लाखों इन्हीं सीढ़ियों पर उमड़ते हैं, और इसीलिए दशाश्वमेध के पंडे (वंशानुगत घाट-पुरोहित) अपने ताड़-पत्र के छातों तले उन आसनों पर बैठते हैं जो उनके परिवारों के पास पीढ़ियों से हैं। जिस पत्थर पर आप खड़े हैं वह अठारहवीं सदी का है — घाट ने वर्तमान रूप मराठा संरक्षण में पाया; 1740 के दशक में पेशवा बालाजी बाजीराव ने इसे पुनर्निर्मित किया और आगे अहिल्याबाई होल्कर के महान निर्माण-युग का स्पर्श भी इसे मिला — पर पत्थर के नीचे का तीर्थ उतना ही पुराना है जितनी नगर की अपनी स्मृति।

एक में दो घाट: सुबह और शाम

दशाश्वमेध के दो स्वभाव हैं, और तीर्थयात्री को दोनों से मिलना चाहिए।

सुबह का घाट नदी और अनुष्ठानों का है। 5:30 पर आइए तो यह अपने सबसे बनारसी रूप में मिलेगा: पंडों के साथ संकल्प-स्नान करते स्नानार्थी, गेंदा-गुलाब की अर्पण-डलियाँ गूँथते फूलवाले, दिन की पहली सवारियाँ पुकारते नाविक, छोटी प्रातः आरती, कुल्हड़ की चाय, और ठीक जल के पार उगता सूर्य — पूरा पूर्वी आकाश मानो घाट का अपना रंगमंच। सुबह की भीड़ भक्तिमय और व्यस्त है, आप पर ध्यान नहीं देती; अपना स्नान करने की यही घड़ी है (चौड़ी सीढ़ियाँ और अनेक लोगों की उपस्थिति इसे स्नान के लिए मध्य घाटों में सबसे सुरक्षित बनाती है), चाहें तो किसी पंडा के साथ संकल्प कीजिए, और काशी को अपना सबसे पुराना कार्य करते देखिए। अर्धचंद्र की प्रसिद्ध भोर-नौका भी यहीं से चलती है — वह पूरा चाप हमारी घाटों की संपूर्ण मार्गदर्शिका में है।

शाम का घाट एक रंगमंच है — और यह जानता है। दोपहर ढलते ही मंच सजते हैं, पीतल के दीप माँजे जाते हैं, भीड़ सैकड़ों से हज़ारों होती जाती है, और दीप जलने की बेला तक सीढ़ियाँ नदी की ओर मुख किए एक रंगभूमि बन चुकी होती हैं। रूपांतरण संपूर्ण है, और दोनों रूप सत्य हैं: कामकाजी सुबह का तीर्थ और दहकती शाम का महोत्सव — एक ही भक्ति, दो स्वरों में।

गंगा आरती: वास्तव में होता क्या है

संध्या की गंगा आरती अपने वर्तमान संगठित रूप में 1991 से है, जब गंगा सेवा निधि ने यह नित्य अनुष्ठान आरंभ किया — वर्षों में युवा, पर बना पूर्णतः प्राचीन तत्वों से: वह संध्या-आरती जो परंपरा अपनी प्राचीनतम परतों से देवी रूप में पूजित नदी को अर्पित करती आई है। पहली बार आने वाले के लिए इसकी विधि:

• अर्चक: सात युवा ब्राह्मण (संख्या सप्तर्षियों का सम्मान है) जल-किनारे ऊँचे मंचों पर माँ गंगा की ओर मुख करके स्थान लेते हैं — हर एक के सम्मुख एक जैसी सामग्री: बहुस्तरीय पीतल-दीप, धूप, कर्पूर-ज्योति, चँवर, शंख।
• क्रम: शंखनाद से अनुष्ठान खुलता है; फिर अनुशासित एक-लय में — यही समस्वरता आरती की पहचान है — अर्पण अपने चरणों से गुज़रते हैं: धूप, फिर नाग-फन वाले कर्पूर-दीप, फिर अँधेरे के विरुद्ध धीमे चापों में घुमाए जाते बहुस्तरीय ज्वाला-दीप, फिर चँवर और मयूर-पंख, और अंत में आरती-गान व अंतिम शंख। मंचों से घंटियाँ अखंड बजती रहती हैं; "ॐ जय गंगे माता" की टेक में भीड़ जुड़ जाती है।
• अवधि और समय: लगभग 45 मिनट, सूर्यास्त के कुछ ही बाद आरंभ — मोटे अनुमान से भरी गर्मियों में लगभग 6:45 और गहरे जाड़ों में लगभग 5:45, वर्ष भर सूर्य के साथ सरकती हुई, और महापर्वों पर बदली हुई। हर छपे समय को — हमारे समेत — सलाह भर मानिए: उसी दिन स्थानीय पुष्टि कीजिए, और अच्छे स्थान के लिए हर स्थिति में 60–90 मिनट पहले पहुँचिए।
• मूल्य: कुछ नहीं। आरती पूजा है, टिकट वाला तमाशा नहीं। पैसा तभी आता है जब आप आरक्षित बैठक या नाव चुनें।

कहाँ से देखें: सीढ़ियाँ, मंच या जल

आपके पास तीन ठिकाने हैं। सीढ़ियाँ — निःशुल्क, अनारक्षित — आपको भीड़ और ध्वनि के भीतर रखती हैं: भक्ति की दृष्टि से सबसे भरा अनुभव, शरीर के लिए सबसे कठिन — बहुत पहले पहुँचिए, सटकर बैठिए, और बीच अनुष्ठान से निकलने की आशा छोड़िए। घाट के आसपास के मंच और छतें विविध व्यवस्थाओं से आरक्षित बैठक देते हैं — भीड़ भरी रात में साफ़ दृष्टि-रेखा के लिए उपयुक्त। और नाव: मंचों के ठीक सम्मुख जल पर आसन, नदी में दुगुनी होती ज्वालाएँ, जल के पार से पहुँचती जय-जयकार — हम मानते हैं, और सदा से मानते आए हैं, कि यही काशी का सर्वश्रेष्ठ आसन है; और बुज़ुर्ग यात्रियों के लिए यह विलासिता नहीं, करुणा है: न सीढ़ियाँ, न धक्का-मुक्की, आद्यंत बैठने का स्थान। ऋतु में हम लगभग नित्य अपने अतिथियों के लिए आरती नौका-बैठक की व्यवस्था करते हैं, और हमारी पूरी गंगा आरती मार्गदर्शिका हर विकल्प की विस्तृत तुलना करती है।

घाट के आसपास: छोटे दर्शन जो अधिकांश यात्री छोड़ देते हैं

भीड़ से पहले या बाद घाट के अपने देवालयों को दस मिनट दीजिए। सीढ़ियों के शीर्ष पर प्राचीन शीतला माता मंदिर है — शीतलता की देवी, ज्वर और चेचक से रक्षा करने वाली, बनारसी परिवारों की परम प्रिय; उनकी प्रातः पूजा घाट की सबसे पुरानी निरंतरताओं में है। घाट-परिसर से लगे महामृत्युंजय से जुड़े देवालय और प्रयाग घाट का पुराना प्रयाग तीर्थ वह परंपरा धारण किए हैं कि यहाँ के स्नान में स्वयं संगम का पुण्य है — काशी, अपने चिर-परिचित आत्मविश्वास से, समस्त तीर्थों को अपने घाटों में समेटे हुए। और सड़क पर दो मिनट चढ़ते ही बाबा विश्वनाथ की गली आरंभ होती है: शास्त्रीय तीर्थ-परिक्रमा ठीक यही है — दशाश्वमेध पर स्नान, कॉरिडोर में दर्शन, अन्नपूर्णा में माँ, और संध्या-ज्योति के लिए घाट पर वापसी।

महादिवस: जब घाट देश बन जाता है

कुछ तिथियाँ दशाश्वमेध को भीड़-भरे से सागर-सा बना देती हैं, और तीर्थयात्री को वे पता होनी चाहिए — या तो उन्हें साधने के लिए, या उनसे बचने के लिए। शिखर है देव दीपावली — कार्तिक पूर्णिमा की रात: लाखों दीयों से जगमगाता पूरा अर्धचंद्र, महाकाय स्तर पर होती आरती, और हर सीढ़ी, छज्जे और नाव को भर देती भीड़ — काशी-वर्ष की सबसे सुंदर रात और व्यवस्था की दृष्टि से सबसे कठिन; नावें और छतें महीनों पहले बुक हो जाती हैं। ज्येष्ठ (मई–जून) की गंगा दशहरा नदी के धरती पर अवतरण का पर्व है, और घाट उसका स्वाभाविक केंद्र। कार्तिक पूर्णिमा से पहले का पूरा मास भोर-पूर्व स्नान की नित्य भीड़ लाता है; मकर संक्रांति और महास्नान की तिथियाँ पूरे पूर्वांचल से स्नानार्थी जनसमूह; और सावन का हर सोमवार बाबा की ओर जाती काँवरियों की धारा इस घाट से गुज़ारता है। ऐसे हर दिन आरती अपना स्थान, समय या स्तर बदल सकती है — अनुष्ठान कभी रुकता नहीं, पर इस मार्गदर्शिका की हर व्यावहारिक बात उन दिनों परिवर्तनीय हो जाती है। हमारी सलाह दोनों दिशाओं में ईमानदार है: जीवन में एक बार देव दीपावली दशाश्वमेध के सामने नाव से देखिए; और शेष हर बार उस साधारण मंगलवार को सहेजिए जब घाट नदी और कुछ सौ श्रद्धालुओं का होता है।

घाट तक पहुँचना, और वहाँ से निकलना

दशाश्वमेध काशी का सबसे सुगम घाट है पहुँचने में, और सबसे धीमा निकलने में। मार्ग है गोदौलिया चौराहे से चौड़ी दशाश्वमेध रोड — पैदल पाँच से दस मिनट, फूलवालों और पूजा की दुकानों के बीच से; ऑटो और रिक्शा गोदौलिया पर रुकते हैं — उससे आगे कोई मोटर-वाहन नहीं जाता, और शाम की पुलिस-घेराबंदी प्रायः उतरने का स्थान और पीछे धकेल देती है। हर योजना में वह पदयात्रा जोड़िए, और आरती के बाद उसे दुगुना कीजिए — जब दस हज़ार लोग एक साथ एक ही सड़क पर चढ़ते हैं; बुज़ुर्गों के साथ हों तो ऊपर की सीढ़ियों पर बीस मिनट बैठ जाइए और भीड़ को छँट जाने दीजिए, फिर चलिए। नावें दिन भर जल-किनारे मिलती हैं: चढ़ने से पहले मार्ग, अवधि और भाड़ा तय कर लीजिए, भोर और आरती की बेला में ऊँचे दाम की अपेक्षा रखिए, और क्रमांकित नौकाओं वाले अनुज्ञप्त नाविकों को चुनिए। जूते उसी कपड़े के झोले में जा सकते हैं जो आप पहले से लिए हैं (व्यस्त दिनों में घाट-शीर्ष के देवालयों के पास स्टैंड लगते हैं), और घाट के आसपास की गलियों में चाय, कचौड़ी और शौचालय हैं — घाट स्वयं अपना पत्थर खाली रखता है, जैसा उसे रखना चाहिए।

भीड़, सावधानी और सजग बुद्धि

केवल ज्वालाओं और कथाओं की बात लिखें तो हम आपके साथ अन्याय करेंगे। आरती की बेला का दशाश्वमेध भारत के उन सघनतम जमावड़ों में है जो प्रतिदिन होते हैं, और संसार में कहीं भी सघन भीड़ कुछ ऐसे लोगों को खींचती है जो उसी में काम करते हैं। जेबकतरी होती है — इतनी नहीं कि डरा जाए, पर इतनी कि तैयारी की जाए, और तैयारी इसे लगभग समाप्त कर देती है। स्थान और वहाँ उपस्थित सबके सम्मान सहित हमारी स्थायी सलाह: संध्या आरती में कोई क़ीमती वस्तु न ले जाइए — मूल दस्तावेज़ नहीं, न्यूनतम नकद, फ़ोन आगे की जेब या ज़िप वाले भीतरी थैले में, बाहरी जेबों में कुछ भी ढीला नहीं; गोदौलिया से ही छोटे बच्चों का हाथ थामे रहिए और परिवार का मिलन-स्थल तय कर लीजिए (शीतला मंदिर का प्रवेश उपयुक्त है), कहीं भीड़ अलग कर दे; नाव, माला और तुरत-पूजा के दलालों की धारा के साथ कोमल दृढ़ता रखिए — एक मुस्कान और "नहीं चाहिए" से अधिकांश वार्ताएँ समाप्त हो जाती हैं; और पंडों से वंशानुगत सेवकों जैसा शिष्टाचार रखते हुए किसी भी अनुष्ठान की दक्षिणा पहले स्पष्ट तय कर लीजिए। इनमें से कुछ भी घाट को छोटा नहीं करता। कोतवाल का नगर उन यात्रियों की रक्षा करता है जो अपनी रक्षा स्वयं करते हैं।

एक सुरक्षा-सूत्र जो इन सबसे बढ़कर है: आरती की बेला में सीढ़ियों पर भीड़ की धारा के विरुद्ध मत ठेलिए, और जल पर बच्चों व तैरना न जानने वालों के लिए जीवन-रक्षक जैकेट का आग्रह कीजिए — अनुज्ञप्त नाविक बिना कहे दे देगा।

एक घाट के इर्द-गिर्द रचा तीर्थयात्री का पूरा दिन

काशी आपको एक ही दिन दे, तो वह पूरा यहीं बिताकर भी आप पूर्ण लौट सकते हैं: सूर्योदय पर संकल्प और स्नान, जागते नगर के साथ अस्सी तक नाव और वापसी, गलियों की कचौड़ी, ढलती सुबह विश्वनाथ और अन्नपूर्णा के दर्शन, विश्राम — विश्राम पर हम अडिग हैं — और गोधूलि में वापसी, यह देखने कि उस नदी के लिए सात ज्वालाएँ उठ रही हैं जिसने इस नगर की अब तक की हर प्रार्थना ग्रहण की है। हमारी अधिकांश काशी यात्राओं की सुबहें दशाश्वमेध से आरंभ होती हैं और शामें यहीं पूरी होती हैं — और यह एक बार भी नित्यकर्म जैसा नहीं लगा। माँ गंगे की जय। हर हर महादेव।