कोलकाता से वाराणसी — रात्रि रेलगाड़ियाँ, उड़ानें और काशी की बंगाली आत्मा

गंगा के दो नगर आपस में वैसे नहीं बँधे जैसे कोलकाता और काशी बँधे हैं। सदियों से बंगाल वाराणसी में अतिथि बनकर नहीं, परिवार बनकर आया है — स्नान करने, पूजने, अंतिम वर्ष बिताने, नदी की दृष्टि में देह त्यागने, और इतनी श्रद्धा से निर्माण करने कि पुराने नगर के पूरे-पूरे खंड आज भी बांग्ला बोलते हैं। नाटोर की रानी भवानी — अठारहवीं सदी की वह असाधारण रानी — ने काशी भर में मंदिर और घाट बनवाए और सँवारे; बंगाली ज़मींदारों ने धर्मशालाएँ और काली मंदिर स्थापित किए; और बंगाली टोला की गलियाँ आज भी शरद की संध्याओं में लूची की गंध और रवींद्र संगीत से भर जाती हैं। आप कोलकाता से आ रहे हैं, तो काशी की खोज नहीं कर रहे — काशी लौट रहे हैं। हम वर्ष भर बंगाली परिवारों की यह यात्रा आयोजित करते हैं, और यह हमारी संपूर्ण मार्गदर्शिका है: रेलगाड़ियाँ, उड़ानें, व्यावहारिक योजना, और नगर के वे कोने जहाँ से बंगाल कभी गया ही नहीं।

रात्रि रेल: आज भी शास्त्रीय मार्ग

कोलकाता–वाराणसी रेल मार्ग भारतीय रेल के महान तीर्थ-पथों में है, और हमारी दृष्टि में रात्रि गाड़ी आज भी इस यात्रा का सबसे तृप्तिदायक ढंग है — आप बिहार सोते हुए पार करते हैं और पूर्वांचल के गंगा-मैदान में आँख खोलते हैं।

मुख्य आधार है विभूति एक्सप्रेस (12333) — इस लेख के लिखे जाने के समय यह हावड़ा से संध्या लगभग 7:55 बजे चलकर अगली सुबह लगभग 9:30–9:40 बजे वाराणसी पहुँचती है — क़रीब चौदह घंटे, तीर्थयात्री के आगमन के लिए मानो नपे-तुले: पहुँचिए, घंटा भर विश्राम कीजिए, और संध्या आरती तक घाटों पर। वापसी की गाड़ी (12334) वाराणसी से संध्या को चलकर सुबह के जलपान तक हावड़ा पहुँचा देती है। इस मार्ग पर प्रतिदिन कई और गाड़ियाँ हैं — तेज़ दिन-विकल्पों में पूर्वा एक्सप्रेस, देर रात के प्रस्थान में हिमगिरि एक्सप्रेस — इसलिए पर्व-ऋतु में भी दृढ़ परिवार को प्रायः शायिकाएँ मिल जाती हैं। रेल समय-सारणियाँ बदलती रहती हैं; बुकिंग के समय IRCTC पर वर्तमान समय अवश्य जाँचें — और सावन, पूजा की छुट्टियों और देव दीपावली के लिए एसी 2-टियर या 3-टियर बहुत पहले बुक करें, जब मानो आधे बंगाल का यही विचार होता है।

स्टेशन की दो बातें: कुछ गाड़ियाँ नगर के हृदय में वाराणसी जंक्शन (BSB) जाती हैं, कुछ बनारस (BSBS) या नदी पार पंडित दीन दयाल उपाध्याय जंक्शन (पुराना मुग़लसराय) — टिकट देख लीजिए, क्योंकि अंतिम विकल्प में पौन घंटे की सड़क-यात्रा जुड़ जाती है। वाराणसी जंक्शन से गोदौलिया और घाट ऑटो से बीस-तीस मिनट हैं।

उड़ानें: समय कम हो तो नब्बे मिनट

कोलकाता (CCU) और वाराणसी (VNS) के बीच सीधी उड़ानें लगभग 1 घंटा 20 से 1 घंटा 30 मिनट लेती हैं — इस लेख के लिखे जाने के समय इंडिगो प्रतिदिन यह मार्ग उड़ती है। दो दिन की यात्रा हो, या बुज़ुर्ग माता-पिता के लिए रेल के चौदह घंटे कठिन हों, तो उड़ान पूरी यात्रा का रूप बदल देती है। पहले बुक करने पर किराया सौम्य है, पर्व-सप्ताहों में निर्मम। हवाई अड्डा नगर से लगभग 25 किलोमीटर है — घाटों तक टैक्सी से घंटा भर रखिए।

मार्ग की एक बात जानने योग्य है: बंगाली परंपरा तीनों तीर्थों की बात सदा साथ करती आई है — काशी, गया और प्रयाग — और रेल का भूगोल सहमत है, क्योंकि गया हावड़ा-वाराणसी की उसी लाइन पर पड़ता है। काशी यात्रा के साथ गया में पिंडदान का विचार रखने वाले परिवार वहाँ यात्रा-विराम ले सकते हैं, या कोलकाता से हमारी संयुक्त साकेत-काशी-प्रयाग परिक्रमा ले सकते हैं; दो दिन जोड़िए और यात्रा पुरानी बंगाली पोथियों का पूर्ण त्रि-तीर्थ बन जाती है।

काशी में बंगाल: कहाँ मिलेगा

दशाश्वमेध और केदार घाट के बीच, नदी से कुछ गलियाँ भीतर, है बंगाली टोला — वह मोहल्ला जहाँ बंगाली कम से कम अठारहवीं सदी से बसे हैं, जब रानी भवानी के संरक्षण ने बंगाल के परिवारों को बड़ी संख्या में खींचा। सुबह इसे पैदल चलिए: लूची तलती मिठाई की दुकानें, धुती पहने अख़बारों पर कोमल बहस करते वृद्ध सज्जन, कोलकाता जैसी खिड़कियों वाले घर, और बंगाली दानियों के स्थापित मंदिर-पर-मंदिर — काली बाड़ियाँ, बंगाली टोला का दुर्गा मंदिर, दो सदी पहले कोलकाता के व्यापारियों के बनवाए शिवालय।

काशी में बंगाल की भक्ति का अपना ही रंग रहा है: शिव की अपनी नगरी में, बंगाल की अपनी रीति से माँ काली और माँ दुर्गा की आराधना। काशी में बंगाली शैली की दुर्गा पूजा 1773 से हो रही है, जब बाबू आनंदमय मित्र ने चौखंभा के पास इसका आरंभ किया — और नगर ने इसे ऐसा अपनाया कि वाराणसी की दुर्गा पूजा अब पूरे नगर का साझा उत्सव है। बंगाली टोला का एक परिवार, प्रसिद्ध है, ढाई सौ वर्षों से अधिक समय से घर में एक ही दुर्गा मूर्ति की पूजा बिना विसर्जन के करता आ रहा है — परंपरा कहती है, देवी ने स्वयं रुकने की इच्छा कही थी। आपकी यात्रा आश्विन में पड़े तो बंगाली टोला के पंडाल कोलकाता के किसी परिवार के लिए ऐसा गृह-आगमन हैं जिसे छोड़ना नहीं चाहिए।

नदी पर बंगाली यात्रियों ने स्नान के लिए सदा केदार घाट को चुना है — चौड़ी सीढ़ियाँ, गहरी श्रद्धा, और शीर्ष पर धारीदार केदारेश्वर मंदिर — और पंचगंगा घाट को, जहाँ कहते हैं पाँच नदियाँ अदृश्य मिलती हैं और जहाँ बंगाल के अपने तैलंग स्वामी — श्रीरामकृष्ण द्वारा पूजित महायोगी — रहे और सिखाते रहे। अनेक बंगाली परिवार काशीवास की पुरानी भावना भी निभाते हैं — नदी किनारे कुछ दिन का सादा जीवन — भले पंचांग तीन ही दिन दे।

रेलगाड़ियों से सधी 2–3 दिन की योजना

रात्रि गाड़ियाँ यात्रा-क्रम को सुंदरता से गढ़ देती हैं। नीचे वह योजना है जो हम कोलकाता के परिवारों के लिए सबसे अधिक चलाते हैं; घंटे-दर-घंटे विस्तार के लिए हमारी दो दिन की यात्रा-योजना देखिए।

पहला दिन — दोपहर से पहले आगमन, संध्या तक आरती

विभूति एक्सप्रेस से सुबह उतरकर होटल, स्नान, भोजन और भरपूर विश्राम — इसकी आवश्यकता होगी। पाँच बजे दशाश्वमेध चलिए — गंगा आरती: सात ज्वालाएँ, शंख और घंटा, हर दीप को थामे नदी। यह सूर्यास्त के आसपास आरंभ होती है — सर्दियों में लगभग 5:45, गर्मियों में लगभग 6:45; स्थानीय पुष्टि कर लें — और सर्वोत्तम आसन जल पर नाव है, जिसकी व्यवस्था हम आरती नौका-बैठक से करते हैं। घर की याद अभी से सताए तो रात का भोजन बंगाली टोला में — वहाँ की लूची-तरकारी बागबाज़ार में भी चल जाती।

दूसरा दिन — विश्वनाथ, अन्नपूर्णा और बंगाली काशी

5:15 पर घाटों के साथ भोर की नौका — केदार घाट और पंचगंगा के सामने से विशेष ध्यान से गुज़रिए; वे आपके अपने हैं। फिर 9 बजे से पहले की सदय घड़ियों में श्री काशी विश्वनाथ के दर्शन, और कॉरिडोर के पास ही माता अन्नपूर्णा के — काशी में बाबा जिन्हें मुक्त करते हैं, माँ उन्हें भोजन कराती हैं, और दोनों दर्शन एक ही माने जाते हैं। कचौड़ी का जलपान, बिना मोल-भाव दोपहर का विश्राम, और ढलती दोपहर बंगाली टोला को पैदल दीजिए: दुर्गा मंदिर, कोई काली बाड़ी, बंगाली दुकान का संदेश, और स्वयं गलियाँ। संध्या: संकट मोचन हनुमान मंदिर, या दीप जलते समय केदार घाट पर एक शांत घंटा।

तीसरा दिन — सारनाथ, अंतिम स्नान और संध्या की गाड़ी

तीसरा दिन मिले — और विभूति का संध्या-प्रस्थान उसे लगभग दे ही देता है — तो सुबह सारनाथ में बिताइए, जहाँ बुद्ध ने धर्मचक्र घुमाया, और लौटकर अंतिम स्नान व दशाश्वमेध से दक्षिण की एक अंतिम अनहड़बड़ पदयात्रा कीजिए। घर के लिए, और न आ सके बड़ों के लिए, गंगाजल भर लीजिए। गाड़ी संध्या को छूटती है; सुबह के जलपान तक आप हावड़ा में होंगे — सामान से कहीं अधिक साथ लिए।

बंगाल के अपने पंचांग से यात्रा साधना

अक्टूबर से मार्च का कोई भी महीना अच्छी काशी यात्रा देता है, पर वर्ष के दो क्षण विशेष रूप से बंगाल के हैं। पहला है दुर्गा पूजा — बंगाली टोला की समितियों के नेतृत्व में काशी की अपनी पूजाएँ बंगाल के बाहर की प्राचीनतम पूजाओं में हैं, और वाराणसी के पंडाल में पुष्पांजलि देकर दो गलियाँ चलकर गंगा के सम्मुख खड़े हो जाना — यह अनुभव स्वयं कोलकाता भी नहीं जुटा सकता। दूसरा है देव दीपावली — दिवाली के पंद्रह दिन बाद कार्तिक पूर्णिमा को, जब अस्सी से राजघाट तक हर घाट लाखों मिट्टी के दीयों से सजता है और पूरा अर्धचंद्र एक ही आरती की तरह जलता है — नगर का सबसे बड़ा दृश्य, और वर्ष का सबसे कठिन टिकट: गाड़ियाँ, होटल और नावें महीनों पहले भर जाती हैं, दाम दुगुने हो जाते हैं। दोनों में से किसी का विचार हो तो योजना जून-जुलाई में कीजिए, सितंबर में नहीं; हम अपनी देव दीपावली की व्यवस्थाएँ लगभग आधा वर्ष पहले आरंभ कर देते हैं। और एक शांत सुझाव जिसे भीड़ अनदेखा करती है: पूरा कार्तिक मास (लगभग मध्य-अक्टूबर से मध्य-नवंबर) काशी की भक्ति का शिखर है — भोर से पहले नित्य कार्तिक स्नान, हर संध्या दीयों से भरे घाट, नई-नई कृपालु हुई ऋतु — दोनों महादिवसों की धक्का-मुक्की के बिना।

काशीवास: नदी किनारे रहने की पुरानी रीति

बंगाल और काशी की कोई कथा इसके बिना ईमानदार नहीं: सदियों तक बंगाली वाराणसी केवल देखने नहीं आए — वे जीवन के अंतिम अध्यायों में यहाँ बस जाते थे: सादा जीवन, मंदिरों की सेवा, और उस नगर में देह-त्याग जहाँ मृत्यु ही मुक्ति कही गई है। इस रीति का नाम था काशीवास — और बंगाली टोला बड़ी सीमा तक उसी की रचना है: धर्मशालाएँ, विधवाओं के आश्रम, पीढ़ियों से सहेजे गए पारिवारिक मकान — ताकि जब किसी बड़े-बुज़ुर्ग को आवश्यकता पड़े, काशी में एक कमरा सदा रहे। समय के साथ रीति नरम हुई है, पर मिटी नहीं — सुबह के घाटों पर आज भी ऐसे वृद्ध बंगाली निवासी मिल जाएँगे जो दशकों पहले यात्रा पर आए और फिर लौटे ही नहीं, और पुराने नगर की संस्थाएँ आज भी उन्हें ग्रहण करती हैं जो अंतिम वर्ष नदी किनारे बिताने आते हैं।

आज के तीर्थयात्री परिवार के लिए काशीवास एक स्वभाव की विरासत बनकर बचा है: बंगाली काशी में ठहरने आते हैं, सूची में सही का निशान लगाने नहीं। छुट्टी तीन के बजाय चार दिन दे तो अतिरिक्त दिन बिना किसी योजना के बिताइए — अख़बार और नदी के साथ केदार घाट की सीढ़ियों पर एक सुबह, टोला की गलियों में एक दोपहर, एक अनहड़बड़ रात का भोजन। हमारे बंगाली अतिथि हर वर्ष यही कहते हैं — सबसे देर तक वही दिन याद रहता है।

कोलकाता के यात्रियों के लिए व्यावहारिक बातें

• भाषा: आपको कोई कठिनाई नहीं होगी। बंगाली टोला और केदार घाट के आसपास बांग्ला नित्य सुनाई देती है, पुरोहित बंगाली पूजा-रीतियों से परिचित हैं, और शेष कमी हिंदी पूरी कर देती है।
• भोजन: टोला में बंगाली शाकाहारी भोजन सहज मिलता है, और नगर की अपनी सात्विक परंपरा — कचौड़ी-सब्ज़ी की सुबहें, जाड़े की भोर का मलइयो — अपने अलग अध्याय की अधिकारी है; वह हमने वाराणसी भोजन मार्गदर्शिका में लिखा है।
• ऋतु: अक्टूबर से मार्च वैभवशाली है; दुर्गा पूजा और देव दीपावली वे दो क्षण हैं जब काशी और बंगाल एक नगर होकर उत्सव मनाते हैं — दोनों के लिए गाड़ियाँ और कमरे महीनों पहले बुक करें।
• पितृ कार्य: अनेक बंगाली परिवार अस्थि विसर्जन या पिंडदान के लिए ही आते हैं; एक सुबह खाली रखिए और पुरोहित की व्यवस्था पहले कीजिए — हम पिंडदान सेवाओं से सहायता करते हैं।
• बुज़ुर्ग माता-पिता के साथ: रेल के स्थान पर उड़ान, घाट-पदयात्रा के स्थान पर निजी नाव, और विश्वनाथ कॉरिडोर की निःशुल्क व्हीलचेयर सहायता लीजिए। काशी धीमे चलने वालों को फल देती है — और धीमे चलना संसार को बंगाल ने ही सिखाया है।

वह वापसी जो आगमन जैसी लगती है

भोर के जल पर कहीं, केदार घाट और पंचगंगा के बीच, कोलकाता के अधिकांश यात्री एक विशेष ढंग से मौन हो जाते हैं — उस नगर की पहचान, जिसकी बात उनकी दादी-नानी उतनी ही सहजता से करती थीं जितनी अपने पाड़ा की। काशी ने बंगाल के मंदिर सँभाले हैं, बंगाल के उत्सव सँभाले हैं, बंगाल के दिवंगत सँभाले हैं; आपकी प्रार्थनाएँ भी सँभाल लेगी। हम कोलकाता से संपूर्ण यात्राएँ आयोजित करते हैं — रेल या विमान, उपयुक्त घाट के पास होटल, दर्शन, नौका और बंगाली टोला सहित — हमारे काशी यात्रा पैकेज के अंतर्गत। जय माँ। हर हर महादेव।