मुंबई से वाराणसी — लॉन्ग वीकेंड की वह काशी यात्रा जो सच में सफल होती है

मुंबई और काशी भारतीय कल्पना के दो विपरीत ध्रुवों पर बसे हैं — एक आगमन की नगरी, दूसरी मोक्ष की; एक वह जगह जहाँ लोग जीवन बनाने जाते हैं, दूसरी वह जहाँ जीवन पूर्ण करने। पर अनेक मुंबईवासियों को यह जानकर आश्चर्य होता है कि ये दोनों चुपचाप कितने निकट आ गए हैं: अरब सागर और गंगा के बीच अब लगभग दो घंटे की उड़ान है, और दिन में कई नॉन-स्टॉप फ़्लाइटें। तुलना के लिए — रेल से यही यात्रा लगभग डेढ़ दिन लेती है। कामकाजी परिवार के लिए यह गणित सब कुछ बदल देता है: एक सच्ची, अनहड़बड़ काशी यात्रा अब लॉन्ग वीकेंड के भीतर समा जाती है।

हम लगभग हर सप्ताह मुंबई के परिवारों की मेज़बानी करते हैं, और यह मार्गदर्शिका वही योजना है जो काश वे सब लेकर आते: कौन-सी फ़्लाइट बुक करें और क्यों किराए से अधिक प्रस्थान का समय मायने रखता है, ढाई दिन की काशी में ईमानदारी से क्या-क्या समा सकता है, और वे तीन भूलें जो मुंबई से आने वालों की आधी यात्रा खा जाती हैं।

उड़ान: दो घंटे — यदि सही फ़्लाइट बुक करें

मुंबई (BOM) से वाराणसी के लाल बहादुर शास्त्री अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे (VNS) तक नॉन-स्टॉप उड़ानें लगभग दो से सवा दो घंटे की हैं — इंडिगो, अकासा एयर और एयर इंडिया एक्सप्रेस इस मार्ग पर चलती हैं, प्रायः दिन भर में तीन से पाँच प्रस्थान। समय-सारणी ऋतु के साथ बदलती है, अतः अपनी तिथियों के निकट जाँच लें — पर चुनाव का स्वरूप स्थिर है:

• भोर की फ़्लाइट के लिए लड़िए। मुंबई से सुबह 6–8 बजे उड़ने वाली फ़्लाइट आपको मध्य-प्रातः वाराणसी, दोपहर तक होटल, चार बजे तक विश्राम-पूर्ण, और उसी संध्या गंगा आरती के सम्मुख खड़ा कर देती है। यात्रा को व्यवहारतः एक पूरा दिन मिल जाता है।
• देर रात के आगमन से बचिए। रात 9–10 बजे उतरने का अर्थ है आधी रात होटल पहुँचना और अगली भोर थकान को दे देना — और काशी में भोर ही तो यात्रा है।
• वापसी संध्या की फ़्लाइट से। वाराणसी से 6–8 बजे का प्रस्थान अंतिम प्रातः को निश्चिंत छोड़ देता है — एक और नौका, एक और दर्शन — घड़ी ताकते दिन के बजाय।

एक बात विशेष मुंबई के लिए: दीपावली, देव दीपावली, महाशिवरात्रि और सावन के सप्ताहांतों पर इस मार्ग के किराए चढ़ जाते हैं और सीटें सचमुच समाप्त हो जाती हैं — मुंबई का तीर्थयात्री-प्रवाह अनुमान से कहीं भारी है। पर्व-तिथियों के लिए चार से छह सप्ताह पहले बुक कीजिए।

हवाई अड्डे से घाट तक: अंतिम 25 किलोमीटर

वाराणसी का हवाई अड्डा बाबतपुर में है, पुराने शहर से लगभग 25 किलोमीटर उत्तर-पश्चिम — समय और ऋतु के अनुसार सड़क से 45 मिनट से सवा घंटे तक। प्रीपेड टैक्सी और ऐप-कैब दोनों मिलती हैं; उतरने का स्थान सोच-समझकर तय कीजिए, क्योंकि संसार की कोई गाड़ी घाटों तक नहीं पहुँचती। वाहन गोदौलिया या निकटतम मोटर-योग्य बिंदु पर रुकते हैं, और अंतिम दूरी गलियों से पैदल है। होटल पुराने शहर में हो तो उनसे कहिए कि उतरने के स्थान पर कोई सहायक भेज दें — अधिकांश भेजते हैं, और मुंबई से भोर की भागदौड़ के बाद सामान में वह हाथ भला लगेगा।

छोटी यात्रा के लिए हमारी स्पष्ट सलाह: नदी के पास ठहरिए — अस्सी घाट क्षेत्र या दशाश्वमेध के निकट — ठीक इसीलिए कि आपकी भोर और संध्या ही पूरी यात्रा हैं, और कैंटोनमेंट का होटल उन सबके और आपके बीच तीस मिनट का यातायात खड़ा कर देता है।

ढाई दिन की योजना

नीचे की योजना आदर्श बुकिंग मानती है: पहले दिन मुंबई से भोर का प्रस्थान, तीसरे दिन संध्या की वापसी। यह हमारी पूरी दो-दिवसीय वाराणसी यात्रा-योजना का संक्षिप्त रूप है, उड़ानों के समय पर पुनर्रचित, और इस नगरी के एकमात्र नियम का पालन करती है: काशी अपना सर्वोत्तम दर्शन भोर और संध्या में देती है; दोपहर विश्राम की है।

पहला दिन — आगमन, विश्राम, और आरती में नदी से भेंट

मध्य-प्रातः उतरिए, दोपहर तक होटल, हल्का भोजन, और नींद — सचमुच की नींद, क्योंकि कल पाँच बजे से पहले आरंभ होता है। शाम 5 बजे तक दशाश्वमेध घाट पहुँचिए — गंगा आरती: सात अर्चक और उनके बहुस्तरीय दीप, घंटे-घड़ियाल, और असली नदी में प्रतिबिंबित अग्नि की नदी। सीढ़ियों पर जगह चाहिए तो पहले पहुँचिए, या वह कीजिए जो हम अपने अधिकांश मुंबई अतिथियों के लिए पहली संध्या को करते हैं: जल के ऊपर नाव से दर्शन — न जल्दी पहुँचना, न खड़े रहना, और समारोह का सर्वोत्तम दृश्य। विकल्पों का विवरण हमारी संपूर्ण आरती मार्गदर्शिका में है; संक्षेप में — नाव सार्थक है। बाद में गोदौलिया में भोजन — कचौड़ी, टमाटर चाट, पहला कुल्हड़ चाय का — और जल्दी शयन।

दूसरा दिन — महादिवस: भोर की नाव, बाबा विश्वनाथ और संकट मोचन

4:45 पर उठिए। पूरी यात्रा इसी अलार्म पर रची गई है। 5:15 तक घाट पर — घाटों के अर्धचंद्र के साथ भोर की नौका: स्नान करते तीर्थयात्री, पहली किरण में चमकते मंदिर, और मणिकर्णिका के सामने श्रद्धापूर्ण मौन। 6:45 तक सीढ़ियों पर वापसी; गंगा स्नान करना हो तो अभी।

फिर जागती गलियों से काशी विश्वनाथ धाम — पंक्ति के सदय रहते दर्शन: सामान्य दिनों में सुबह 7 से 9 की खिड़की घंटे भर से कम में दर्शन करा देती है। पहली बार आने वालों को चौंकाने वाले नियम याद रखिए: फ़ोन, कैमरा और चमड़े की वस्तुएँ निःशुल्क लॉकर में जाती हैं — लगभग कुछ भी साथ न लाइए। दर्शन स्वयं ज्योतिर्लिंग के सम्मुख कुछ क्षण हैं — और वही पर्याप्त हैं; सदा से पर्याप्त रहे हैं। बाद में गलियों में जलपान, 11 बजे तक होटल, और — इस पर हम अडिग हैं — 3:30 बजे तक विश्राम। जो यात्री दोपहर का विश्राम छोड़ते हैं, वही संध्या तक थके और चिड़चिड़े मिलते हैं — और थकान भक्ति की शत्रु है।

4 बजे ऑटो से संकट मोचन — स्वयं गोस्वामी तुलसीदास द्वारा स्थापित हनुमान जी का मंदिर: बेसन के लड्डू, सुंदरकांड की अखंड गूँज, और आँगन में बैठें तो सच्ची शांति। शक्ति बचे तो उसी मार्ग पर तुलसी मानस मंदिर और दुर्गा मंदिर हैं। संध्या दूसरी आरती के लिए खुली है — इस बार सीढ़ियों से, भीड़ के बीच, जो अपने-आप में एक अनुभव है — या उन छतों और गलियों के लिए जो आपने दोपहर में छोड़ी थीं।

तीसरा दिन — काल भैरव, सारनाथ, और संध्या की घर-वापसी

एक और भोर, इस बार कोमल। लगभग 7 बजे काशी के कोतवाल बाबा काल भैरव के दर्शन — परंपरा कहती है कि उनकी आज्ञा बिना काशी यात्रा अधूरी है, और उनके मंदिर में बँधा काला धागा नगरी का विदाई-कवच है। फिर सारनाथ — जहाँ बुद्ध ने धर्मचक्र प्रवर्तन किया: धमेख स्तूप, विहारों के भग्नावशेष, और अशोक की सिंह-शीर्ष मूर्ति वाला संग्रहालय। समतल, शांत, अनहड़बड़ — प्रस्थान के दिन का सही स्वर। भोजन के लिए लौटिए, सामान लीजिए, मार्ग में बनारसी सिल्क और मिठाइयाँ, और संध्या की फ़्लाइट के लिए 4 बजे तक हवाई अड्डे को निकलिए। आधी रात से पहले आप मुंबई में होंगे — जितना लेकर गए थे, उससे कहीं अधिक लेकर।

मुंबई से आने वालों की तीन भूलें

पहली — काशी को दर्शनीय-स्थलों की नगरी समझना। मुंबई जिस गति से जीती है, यह नगरी उसे सिरे से नकार देती है। जो सूची लेकर आते हैं — कॉरिडोर, आरती, बीएचयू, रामनगर क़िला, सिल्क, फ़ूड ट्रेल, सब दो दिन में — वे किसी भी चीज़ को गहराई से अनुभव नहीं कर पाते। ऊपर की योजना में लोनावला के वीकेंड से भी कम मदें हैं — और यही उसकी पूरी रचना है। काशी निपटाई नहीं जाती; काशी से भेंट होती है।

दूसरी — दोपहर का विश्राम छोड़ना। हम इसे दोहराते हैं क्योंकि यही वह सलाह है जो सबसे आत्मविश्वास से अनसुनी और सबसे कड़वाहट से पछताई जाती है। तीन दिनों में दो भोर के जागरण गंभीर शारीरिक श्रम हैं। जो परिवार दोपहर सोते हैं, वे संध्याओं में तैरते हैं; जो नहीं सोते, वे घिसटते हैं।

तीसरी — बिना विचारे खाना। बात स्वच्छता की नहीं — बनारस के प्रसिद्ध भोजनालय प्रायः भरोसेमंद हैं — क्रम की है। यहाँ का भोजन गरिष्ठ, तला और गौरवशाली रूप से अनंत है, और घनी भीड़ की संध्या से पहले भारी थाली वह भूल है जो हर कोई ठीक एक बार करता है। बड़ा बनारसी नाश्ता प्रातः-दर्शन के बाद कीजिए, दोपहर हल्की रखिए, और चाट के अभियान आरती के बाद के लिए बचाइए। क्लासिक ठिकाने हमारी सात्विक भोजन मार्गदर्शिका में हैं।

रेल से — यदि जाना ही हो — और यात्रा का ख़र्च

रेल एक ईमानदार अनुच्छेद की अधिकारी है, क्योंकि बड़े पारिवारिक समूहों और उड़ान से कतराने वाले बुज़ुर्गों के लिए वह आज भी काशी का पारंपरिक मार्ग है। मुंबई को वाराणसी और उसके निकटवर्ती स्टेशनों से कई रेलगाड़ियाँ जोड़ती हैं — सीएसएमटी से चलने वाली महानगरी एक्सप्रेस इस मार्ग की पुरानी विश्वसनीय साथी है — पर प्रति ओर 24 से 28 घंटे मानकर चलिए, और यह अवश्य देखिए कि आपकी गाड़ी वाराणसी जंक्शन (कैंट) पहुँचती है, बनारस स्टेशन, या नदी पार मुग़लसराय के पंडित दीन दयाल उपाध्याय जंक्शन — क्योंकि अंतिम विकल्प दिन में पौन घंटे का सड़क-स्थानांतरण और जोड़ देता है। गणित निर्मम है: रेल तीन दिन की यात्रा को पाँच दिन का उपक्रम बना देती है, और जब तक रेल-यात्रा स्वयं आपके परिवार के तीर्थ का अंग न हो, लॉन्ग वीकेंड के लिए उड़ान ही जीतती है। रेल लें तो 2एसी या 3एसी बहुत पहले बुक कीजिए — यह गलियारा भरता है — और यात्रा के उत्तरार्ध के लिए भोजन साथ रखिए।

रही धन की बात: सबसे बड़ा व्यय प्रायः उड़ान ही है, और ज़मीन पर सब कुछ मुंबई के भावों से कोमल है। नदी किनारे स्वच्छ, सुविधाजनक कमरा, भोर की निजी नाव, तीन दिन के ऑटो-टैक्सी, भोजन और भेंट-चढ़ावा — सब मिलाकर प्रायः दो जनों के हवाई किराए से कम बैठता है; काशी हृदय से आज भी हर हैसियत के यात्री के लिए बनी नगरी है। अतिरिक्त बजट केवल पर्व-ऋतु के कमरों और बनारसी सिल्क के लिए रखिए — जो जितना माँगे, उतने की अधिकारी है।

एक दिन और जुड़ सके तो

चौथा दिन मिले तो और घूमना मत जोड़िए — यात्रा को गहरा कीजिए। पहले से नियोजित प्रातःकालीन रुद्राभिषेक अनेक परिवारों के लिए पूरी यात्रा की सबसे भावपूर्ण घड़ी होता है। या प्रयागराज का दिन — त्रिवेणी संगम में स्नान, सड़क से ढाई घंटे प्रति ओर — विवरण हमारी वाराणसी–प्रयागराज मार्गदर्शिका में। या बस दूसरे दिन की भोर दोहराइए: नाव, नदी, अनहड़बड़ दर्शन। काशी की दूसरी भोर का पछतावा आज तक किसी को नहीं हुआ।

मुंबईवासी कब जाएँ?

अक्टूबर से मार्च स्वर्ण-काल है — शीतल भोर, कोमल दोपहर, और महापर्वों की ऋतु: नवंबर की देव दीपावली, जब लाखों दीप घाटों को रेख देते हैं, भारतीय पंचांग की सबसे भव्य एक संध्या है; और महाशिवरात्रि पूरी नगरी को एक मंदिर बना देती है। ग्रीष्म (अप्रैल–जून) केवल दोपहर-नियम के लौह-पालन से चलता है। वर्षा के महीने अपना अलग भावुक सौंदर्य और पतली भीड़ लाते हैं, पर ध्यान रहे: अगस्त–सितंबर में गंगा चढ़ती हैं तो नौकाएँ प्रायः स्थगित हो जाती हैं और आरती छतों पर चली जाती है — वह एक भिन्न यात्रा है, अपने ढंग से सुंदर, पर जानकर योजना बनाइए। महीना-दर-महीना विवरण हमारी उपयुक्त-समय मार्गदर्शिका में है।

एक और बात मुंबई के लिए: गणेश चतुर्थी, दीपावली और होली के लॉन्ग वीकेंड मुंबई-वाराणसी मार्ग पर सबसे भारी होते हैं, और पुराने शहर के होटल उसी अनुपात में महँगे। तिथियाँ लचीली हों तो दिसंबर या फ़रवरी का साधारण लॉन्ग वीकेंड वही नगरी आधी भीड़ में देता है।

ईमानदार सार

दो घंटे की उड़ान। एक भोर का अलार्म जो मायने रखता है। तीन दर्शन, एक भोर की नाव, एक जल से आरती — और वह नगरी जो मुंबई के नाम पड़ने से पहले से तीर्थयात्रियों को अपनाती आई है। मरीन ड्राइव और दशाश्वमेध घाट की दूरी कभी सचमुच भौगोलिक थी ही नहीं, और अब तो व्यवस्था-भर की भी नहीं रही। सारी व्यवस्था सौंपना चाहें — उड़ानों की सलाह, नदी किनारे सही होटल, नावें, दर्शन-प्रबंध, सारनाथ के लिए गाड़ी — तो हमारे काशी यात्रा पैकेज बने ही लॉन्ग-वीकेंड यात्री के लिए हैं, और हम योजना आपकी फ़्लाइट के समय के इर्द-गिर्द बनाएँगे — उल्टा नहीं। हर हर महादेव।